Dia Mundial do Leite

É o primeiro alimento que provamos ao nascer e um dos mais antigos da dieta humana, mas também um dos mais debatidos. A 1 de junho celebra-se o Dia Mundial do Leite, a efeméride promovida pela FAO (Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura) para reconhecer o papel do leite e dos produtos lácteos na alimentação, na economia rural e no sustento de milhões de famílias em todo o planeta.

História e origem do Dia Mundial do Leite

A FAO instituiu esta efeméride no ano 2001 com um objetivo claro: dar visibilidade ao leite como alimento de alcance global e valorizar todo o setor leiteiro, do produtor à indústria. A data de 1 de junho não foi escolhida ao acaso: vários países já celebravam por essa altura jornadas nacionais dedicadas ao leite, pelo que se optou por unificá-las dentro de um mesmo enquadramento internacional. Desde então, a cada 1 de junho organizam-se provas, visitas a explorações agrícolas, atividades escolares e campanhas de divulgação em dezenas de países, com a ideia de aproximar o consumidor da realidade do campo.

Porque se celebra?

Porque por detrás de cada copo de leite existe uma enorme cadeia de pessoas e decisões. A produção leiteira dá sustento a centenas de milhões de pessoas em pequenas explorações familiares, sobretudo em países em desenvolvimento, onde ter uma ou duas vacas pode fazer a diferença entre a pobreza e uma vida digna. O leite fornece proteínas de alta qualidade, cálcio, iodo, fósforo e vitaminas do grupo B, e continua a ser uma fonte essencial de nutrientes na infância e na velhice. O Dia procura lembrar tanto o seu valor nutricional como o desafio de o produzir de forma sustentável, cuidando do bem-estar animal e reduzindo a pegada ambiental da pecuária. Não se pode esquecer também a sua dimensão social: em muitas regiões do mundo, a ordenha e a venda de leite estão nas mãos de mulheres, e os rendimentos dos laticínios costumam ser aplicados diretamente na educação e na alimentação dos filhos.

O debate da lactose: o leite é para todos?

Um dos grandes debates modernos gira em torno da lactose, o açúcar natural do leite. Quase todos os bebés a digerem sem problema graças a uma enzima chamada lactase, mas em grande parte da população adulta essa enzima reduz-se com a idade. Estima-se que cerca de 65 % dos adultos do mundo tenha algum grau de dificuldade em digerir a lactose, com enormes diferenças por região: é pouco frequente no norte da Europa e muito comum na Ásia oriental. Isto não significa que o leite seja mau, mas que a tolerância varia de pessoa para pessoa. Por isso existem hoje leites sem lactose, queijos curados que quase não a contêm e uma ampla oferta de bebidas vegetais para quem prefere evitá-la.

Como se vive em Portugal e no Brasil

Portugal tem uma forte tradição leiteira, com destaque para os Açores, onde as pastagens verdes e as explorações familiares definem a paisagem e sustentam boa parte da economia da ilha de São Miguel. O queijo (da Serra da Estrela ao São Jorge), o iogurte e o leite fresco fazem parte da dieta diária dos portugueses. No Brasil, um dos maiores produtores do mundo, o leite move milhões de pequenas explorações e produtos como o doce de leite, o queijo Minas e o pão com manteiga são parte essencial da mesa e da cultura gastronómica do país.

Como participar no Dia Mundial do Leite

• Consome laticínios de proximidade e apoia os produtores da tua região.
• Descobre a variedade para além do leite: iogurtes, queijos e kefir da tua zona.
• Se toleras mal a lactose, experimenta as alternativas sem lactose em vez de renunciar aos laticínios.
• Ensina os mais novos de onde vem o leite com uma visita a uma exploração agrícola.
• Partilha o valor do setor com #DiaMundialDoLeite.

Um alimento tão quotidiano como o leite esconde uma história milenar, uma ciência fascinante e o trabalho diário de milhões de famílias em todo o mundo. O Dia Mundial do Leite convida-nos a olhar com outros olhos para esse copo que tantas vezes damos por garantido.

#DiaMundialDoLeite