Dia Mundial do Atum

É o peixe mais comercializado do planeta, percorre milhares de quilómetros por ano e sustenta economias inteiras: o atum tem data própria no calendário das Nações Unidas. O Dia Mundial do Atum assinala-se a 2 de maio desde que a Assembleia Geral da ONU o proclamou em dezembro de 2016, com o objetivo de travar a sobrepesca que durante décadas esvaziou os pesqueiros.

História e origem do Dia Mundial do Atum

A data é recente. Em dezembro de 2016, a Assembleia Geral das Nações Unidas aprovou a resolução 71/124, integrada num conjunto de textos sobre a gestão dos oceanos, e decidiu designar o 2 de maio como Dia Mundial do Atum. A primeira edição decorreu em 2017.

O motivo da proclamação foi explícito: reconhecer o peso económico e nutricional do atum e, ao mesmo tempo, alertar para o facto de muitas das suas populações estarem sujeitas a uma pressão insustentável. Não era um gesto simbólico. Havia anos de alertas científicos sobre espécies pescadas mais depressa do que conseguiam reproduzir-se.

Porque se assinala: um peixe que não conhece fronteiras

O atum coloca um problema de gestão pouco comum. É um grande migrador: atravessa oceanos inteiros e passa pelas águas de dezenas de países e pelo alto mar, onde não manda ninguém em concreto. Nenhum Estado o consegue proteger sozinho, porque o peixe que um preserva pode ser capturado por outro a milhares de quilómetros.

Daí que a gestão dependa de organizações regionais de pesca como a ICCAT, a comissão internacional para a conservação do atum atlântico, que distribui quotas por país e da qual são membros Portugal, através da União Europeia, e o Brasil. As sete populações de maior valor comercial são o atum-rabilho do Atlântico, do Pacífico e do sul, o patudo, o albacora, o voador e o gaiado. Durante anos, a FAO calculou que cerca de um terço dessas espécies principais estava sobre-explorado.

Salto e vara: como funciona uma pesca artesanal

Para perceber o que está em jogo nesta data convém olhar para os Açores. Ali pratica-se há mais de 70 anos a pesca do atum por salto e vara: os pescadores atraem o atum para a borda do barco lançando isco vivo, como chicharro e sardinha, e depois içam o peixe um a um, com uma vara, anzol e isco. É seletiva por natureza, porque cada exemplar é capturado individualmente e o que não interessa não vem a bordo.

A frota atuneira dos Açores e da Madeira é constituída por cerca de 36 embarcações, com comprimentos entre os 14 e os 30 metros, e alimenta uma indústria conserveira com forte peso na identidade e no emprego das ilhas.

E aqui está o mito que convém desmontar: o de que estas histórias acabam sempre mal. Há duas décadas, o atum-rabilho do Atlântico era o exemplo de manual de uma espécie a caminho do colapso. As quotas científicas da ICCAT, o controlo de capturas e o combate à pesca ilegal inverteram a tendência, ao ponto de as quotas voltarem a subir. A FAO, através do projeto Common Oceans, estima que a grande maioria das capturas comerciais de atum provém já de populações avaliadas como biologicamente sustentáveis, contra os 75 % calculados em 2017. A gestão das pescas, quando é aplicada, resulta.

Como se vive em Portugal e no Brasil

Em Portugal, o atum é indústria e memória. As conservas dos Açores e da Madeira são um produto de exportação com nome próprio, e o setor tem defendido junto de Lisboa e de Bruxelas quotas maiores de patudo para as duas regiões autónomas, num equilíbrio permanente entre a proteção das áreas marinhas e a sobrevivência das comunidades piscatórias.

No Brasil, com uma extensa costa atlântica e assento na ICCAT, o atum é sobretudo pescado no Atlântico Sul e consumido cada vez mais fresco, num mercado interno em crescimento. Em Espanha, a quota de atum-rabilho fixada pela ICCAT para 2026-2028 subiu para 7.938,81 toneladas por ano, mais um sinal da recuperação da espécie.

Como contribuir

• Olhe para a lata antes de a comprar: procure a espécie concreta e a arte de pesca, não apenas a marca.
• Prefira capturas seletivas como o salto e vara ou a armação a métodos que geram capturas acidentais.
• Varie o consumo: o gaiado suporta melhor a pressão da pesca do que as espécies de grande valor.
• Desconfie de um atum demasiado barato: alguém está a pagar esse preço, e costuma ser o mar.
• Consulte o estado das populações nas avaliações públicas da FAO e da ICCAT.

O Dia Mundial do Atum não pede que se deixe de comer atum, mas que se saiba o que se come. A recuperação do atum-rabilho mostra que um pesqueiro exausto pode regressar, ainda que nunca de graça nem depressa.

#DiaMundialDoAtum