Dia Mundial do Lagarto

Um lagarto encurralado consegue largar a própria cauda e deixá-la a contorcer-se no chão enquanto foge. Não é um truque menor: é uma das adaptações mais extraordinárias do reino animal, e pertence a um grupo para o qual quase ninguém olha. O Dia Mundial do Lagarto celebra-se a 14 de agosto para mudar isso. Não é uma efeméride das Nações Unidas nem tem uma resolução por trás: é impulsionada por jardins zoológicos, museus de história natural, parques naturais e organizações de conservação que há anos reclamam atenção para animais que sustentam ecossistemas inteiros sem que ninguém o reconheça.

História e origem da data

Convém ser honesto com o que se sabe e com o que não se sabe. Ao contrário de outras efemérides ambientais, o Dia Mundial do Lagarto não tem um ato fundador claro: várias fontes atribuem-no a grupos de entusiastas de répteis nos Estados Unidos e situam o arranque entre os anos noventa e 2009, mas nenhuma apresenta documento ou organização responsável. O que está comprovado é o seu funcionamento: a 14 de agosto, instituições científicas e centros de conservação de meio mundo abrem os seus terrários, organizam oficinas e explicam por que razão estes animais importam.

Por que se celebra

Os lagartos arrastam um problema de imagem que os números não justificam. São controladores naturais de pragas: uma única osga elimina centenas de mosquitos e baratas numa época, e os lacertídeos maiores regulam insetos e roedores no campo. São também alimento de aves de rapina e cobras, pelo que o seu desaparecimento se propaga para cima e para baixo na cadeia alimentar.

Há ainda uma razão científica. Sendo ectotérmicos e dependendo da temperatura ambiente, funcionam como indicadores precoces das alterações climáticas: quando uma população recua em altitude ou antecipa o seu período de atividade, está a medir algo que a nós demora anos a detetar.

Como funciona a cauda que se solta

A autotomia caudal não é a cauda partir-se por acidente. Muitos lagartos têm nas vértebras caudais planos de fratura pré-formados, com músculos e vasos preparados para fechar de imediato. O animal decide libertá-la, e a cauda continua a mexer-se por reflexo durante minutos para prender a atenção do predador.

Vale a pena desmontar aqui um mito muito espalhado: a cauda não volta a crescer igual. O que se regenera é uma estrutura de cartilagem, sem vértebras, quase sempre mais curta e de cor diferente. E o preço é alto, porque é na cauda que se armazenam reservas de gordura: um lagarto que a perde enfrenta pior o inverno e reproduz-se menos nessa época. Por isso é uma carta que só se joga perante uma ameaça real, e por isso agarrar um lagarto pela cauda nunca é inofensivo.

Como se vive em Portugal e no Brasil

Portugal tem um dos répteis mais bonitos da Europa e quase não fala dele: o lagarto-de-água (Lacerta schreiberi), endemismo ibérico que só existe aqui e em Espanha. O macho exibe cabeça azul intensa na época de reprodução e ocupa sobretudo o quadrante noroeste, do Minho até Leiria e Abrantes, junto a linhas de água protegidas por vegetação. Depende de ribeiros limpos, pelo que a destruição das margens e a poluição o afetam de forma direta.

No Brasil a escala é outra. Da caatinga à Amazónia os lagartos ocupam quase todos os habitats, e o teiú é dos poucos répteis que a população reconhece pelo nome. Nas ilhas oceânicas repete-se o padrão da Nature: populações pequenas, isoladas e vulneráveis a gatos e ratos introduzidos.

Como participar a 14 de agosto

• Não mate a osga de casa. É inofensiva, não morde e come os mosquitos que lhe tiram o sono.
• Deixe pedras, troncos e muros de pedra solta no quintal: são abrigo e solário para termorregular.
• Mantenha o gato dentro de casa ou com coleira sonora. Nas ilhas, a predação por gatos é a primeira causa de extinção de lagartos.
• Registe as suas observações em plataformas de ciência cidadã como o iNaturalist ou o BioDiversity4All: alimentam atlas e estudos reais.
• Nunca compre répteis capturados na natureza nem liberte espécies exóticas no meio natural.
• Visite um centro de conservação ou um museu de história natural, que costumam programar atividades nesse dia.

Os lagartos passaram mais de duzentos milhões de anos a resolver o problema de viver num planeta que muda. O paradoxo é que hoje a ameaça não é o clima nem o predador, mas o gato que alguém deixou à solta e o muro de pedra substituído por betão. Um dia por ano não resolve isso, mas olhar de outra maneira para um animal que sempre esteve ali é onde começa tudo o resto. #DiaMundialDoLagarto