Dia Mundial do Leão

O rugido de um leão macho pode ouvir-se a mais de 8 quilómetros de distância, mas são cada vez menos as gargantas capazes de o emitir. A 10 de agosto celebra-se o Dia Mundial do Leão (World Lion Day), uma efeméride criada em 2013 para dar voz ao declínio do grande felino africano, cuja população selvagem caiu para apenas cerca de 20.000 exemplares espalhados pelo continente.

História e origem do Dia Mundial do Leão

O Dia Mundial do Leão, conhecido em inglês como World Lion Day, celebrou-se pela primeira vez a 10 de agosto de 2013. Foi impulsionado pelos cineastas e conservacionistas Dereck e Beverly Joubert, colaboradores da National Geographic, através da iniciativa Big Cats Initiative, com o objetivo de alertar para o rápido desaparecimento do rei da savana e angariar fundos para a sua proteção.

Desde então, todos os anos a efeméride reúne jardins zoológicos, ONG e milhões de pessoas nas redes sociais em torno da mesma mensagem: o leão, símbolo universal de força e realeza, tornou-se uma espécie ameaçada que precisa de ajuda urgente. A data serve também para lembrar que o seu recuo não é um problema distante, mas a ponta do icebergue de uma crise que afeta os grandes carnívoros de todo o planeta.

Porque se celebra?

Celebra-se porque o leão perdeu a maior parte do seu reino. Há pouco mais de um século, centenas de milhares de leões percorriam a África e boa parte da Ásia; hoje sobrevivem em fragmentos isolados de um punhado de países subsaarianos. As principais ameaças são a perda de habitat devido à expansão agrícola e pecuária, o conflito com os pastores (que matam leões em represália pelos ataques ao gado) e a caça, tanto a furtiva como a de troféus.

Enquanto superpredador no topo da cadeia alimentar, o leão regula as populações de herbívoros e mantém o equilíbrio das savanas onde vive. Protegê-lo significa, por consequência, salvaguardar ecossistemas inteiros e as espécies que os habitam. Por isso é considerado uma espécie-guarda-chuva: cuidar do leão é cuidar da vida selvagem de África.

Vida em alcateia: o único felino social

O leão (Panthera leo) é o segundo maior felino do mundo a seguir ao tigre e o único que vive em grupo. As suas alcateias reúnem várias fêmeas aparentadas, as suas crias e uma coligação de um a três machos, reconhecíveis pela juba que escurece com a idade e a boa saúde. São as leoas que caçam de forma coordenada, enquanto os machos defendem o território e a prole. Um rugido coletivo pode ouvir-se a quilómetros de distância e serve para marcar os limites do clã e afugentar os intrusos. Esta estrutura social, única entre os grandes felinos, explica boa parte do seu êxito como caçador e também a sua fragilidade: quando morre um macho dominante, a alcateia inteira pode ficar em risco.

A conservação do leão a partir de Portugal e do Brasil

O leão é fauna africana e asiática: não vive em liberdade em Portugal nem no Brasil, onde o grande felino é a onça-pintada. Mas isso não nos deixa de fora. A partir daqui, a conservação passa por apoiar organizações internacionais como a WWF, a Panthera ou o Lion Recovery Fund, que financiam guardas e corredores biológicos no terreno. Conta também o papel dos jardins zoológicos (como o Jardim Zoológico de Lisboa) que participam nos programas europeus de reprodução em cativeiro (os chamados EEP, coordenados pela associação EAZA), mantendo populações geneticamente saudáveis como reserva da espécie. E, sobretudo, importa recusar o turismo que explora estes animais e o comércio de troféus e de produtos derivados do leão.

Como se vive no mundo

Todos os 10 de agosto, jardins zoológicos, reservas e ONG de todo o planeta organizam palestras, campanhas de angariação e atividades educativas em torno do leão. Em países africanos como o Quénia, a Tanzânia ou a África do Sul, onde o felino é motor de um ecoturismo que dá emprego a comunidades inteiras, a data tem uma repercussão especial. Nas redes sociais, a efeméride enche-se de imagens e dados que procuram o mesmo em toda a parte: que milhões de pessoas que nunca verão um leão selvagem compreendam porque vale a pena salvá-lo.

Como participar no Dia Mundial do Leão

• Apoie organizações de conservação como a WWF ou a Panthera com donativos ou divulgação.
• Recuse o turismo que explora leões (fotos com crias, passeios, espetáculos).
• Diga não aos troféus de caça e a qualquer produto derivado do leão.
• Informe-se e partilhe dados reais sobre a situação da espécie.
• Divulgue a efeméride com #DiaMundialDoLeão.

Salvar o leão não é um capricho sentimental: é preservar o equilíbrio das últimas grandes savanas do planeta e honrar um animal que a humanidade transforma há milénios em símbolo de coragem. Que o leão asiático tenha recuperado em Gir prova que a extinção não é um destino inevitável, mas uma decisão que ainda podemos reverter.

#DiaMundialDoLeão