Dia Mundial da Serpente

Temos delas um medo quase ancestral, mas a esmagadora maioria é inofensiva e nenhuma caça pessoas: veem-nos como um problema, não como alimento. A 16 de julho celebra-se o Dia Mundial da Serpente (World Snake Day), uma data para conhecer melhor estes répteis, desmontar mitos e defender a sua conservação. No Brasil, é mais comum o termo cobra para as designar.

História e origem do Dia Mundial da Serpente

A data de 16 de julho consolidou-se como uma iniciativa de organizações de conservação e educação ambiental para dar visibilidade a um animal que desperta mais rejeição do que quase qualquer outro. A ideia é simples: só se protege aquilo que se conhece, e as serpentes carregam séculos de mitos, superstições e medos herdados que pouco têm que ver com o facto real. O dia procura precisamente substituir esse medo por curiosidade e respeito.

Não é por acaso que a serpente é um dos símbolos mais antigos da humanidade. Surge no caduceu e na vara de Esculápio, emblemas da medicina e da farmácia, precisamente porque muda de pele e se associa à renovação e à cura. Esse duplo papel, temida e venerada, acompanhou-a em quase todas as culturas, desde o antigo Egito até às civilizações mesoamericanas, onde a serpente emplumada era uma divindade.

Porque se celebra?

Porque as serpentes são peças-chave dos ecossistemas e a sua má fama coloca-as em perigo. São predadoras e presas ao mesmo tempo: controlam populações de roedores e insetos e servem de alimento a aves de rapina e a outros animais. Sem elas, pragas como as ratazanas disparariam, com o consequente dano às colheitas e o risco sanitário. Matar uma serpente por medo é quase sempre um erro: ela faz mais bem do que mal.

As serpentes de Portugal e do Brasil

Em Portugal predominam as cobras e as víboras, e a maioria é inofensiva para as pessoas. Só duas víboras são verdadeiramente venenosas (a víbora-cornuda e a víbora de Seoane), mas são esquivas, as suas mordeduras são muito raras e quase nunca mortais com assistência médica. A regra de ouro é não as incomodar: mordem quase sempre quando são pisadas ou encurraladas.

O Brasil tem uma biodiversidade de serpentes gigantesca e vive uma realidade bem mais intensa. Ali habitam espécies de grande importância médica, como a jararaca e outras do género Bothrops, a cascavel e as corais, responsáveis pela maioria dos acidentes graves. Ainda assim, a mensagem é a mesma: conhecer, respeitar a distância e saber como agir salva vidas.

Como se vive no mundo

O Dia Mundial da Serpente celebra-se sobretudo em jardins zoológicos, serpentários e centros de natureza, que aproveitam a data para organizar palestras, exibições e oficinas onde o público pode ver de perto estes animais e perder o medo. Nas redes sociais, herpetólogos e divulgadores partilham fotografias e desmontam boatos: que «perseguem as pessoas», que «assobiam», que «são todas mortais». Nada disso é verdade. É também um dia para reivindicar o trabalho dos centros que produzem antídotos, sem os quais uma mordedura grave seria uma condenação em muitas regiões do planeta.

Como participar no Dia Mundial da Serpente

• Aprenda a identificar as espécies da sua zona e a distinguir cobras de víboras.
• Se encontrar uma, não a mate: afaste-se devagar e deixe-a seguir caminho.
• Visite um serpentário ou jardim zoológico e participe nas suas atividades.
• Partilhe informação verdadeira e desmonte mitos junto de quem o rodeia.
• Divulgue a data com #DiaMundialDaSerpente.

Trocar o medo por conhecimento é a melhor homenagem que podemos prestar às serpentes. Elas são muito mais importantes vivas do que mortas: sem elas, o equilíbrio da natureza ressente-se. Neste 16 de julho, olhe para estes répteis com outros olhos.

#DiaMundialDaSerpente