Dia Internacional do Leopardo-Árabe

Todos os 10 de fevereiro o mundo dedica um dia a um dos felinos mais raros e esquivos do planeta: o leopardo-árabe. É o Dia Internacional do Leopardo-Árabe, proclamado pela Assembleia Geral das Nações Unidas através da resolução A/RES/77/295, adotada a 12 de junho de 2023 e impulsionada pela Arábia Saudita. A primeira observância teve lugar em 2024, com um objetivo tão simples quanto urgente: alertar para uma subespécie que se apaga em silêncio nas montanhas da península arábica.

História e origem

A efeméride tem uma génese recente. Em 2022, a Arábia Saudita declarou o 10 de fevereiro como Dia Nacional do Leopardo-Árabe, dentro de uma ambiciosa estratégia para resgatar o seu felino emblemático da extinção. A iniciativa cresceu depressa: a Royal Commission for AlUla (RCU), organismo saudita encarregado da conservação deste predador, impulsionou que a observância ultrapassasse as fronteiras do reino. A 12 de junho de 2023, a Assembleia Geral das Nações Unidas adotou por consenso a resolução 77/295 e proclamou o 10 de fevereiro como jornada internacional, com o apoio de vários países da península arábica. A primeira comemoração oficial celebrou-se na sede da ONU em Nova Iorque, em fevereiro de 2024, colocando um animal quase desconhecido na agenda mundial da biodiversidade.

Porque se celebra?

O leopardo-árabe (Panthera pardus nimr) é a subespécie de leopardo mais pequena do mundo e uma das mais ameaçadas. Consta como Criticamente em Perigo na Lista Vermelha da UICN desde 1996, o degrau anterior à extinção em liberdade. O seu declínio resulta de uma combinação de fatores: a perda e fragmentação do habitat pela urbanização e pela agricultura, o sobrepastoreio do gado, a caça furtiva, o comércio ilegal de fauna e, sobretudo, o desaparecimento das suas presas naturais. Ao ocupar o topo da cadeia alimentar, o leopardo funciona como espécie-guarda-chuva: protegê-lo implica salvaguardar montanhas, vales e toda a vida que albergam. Por isso a data procura transformar um felino esquivo em símbolo da biodiversidade de toda uma região.

Biologia, ameaças e o projeto de AlUla

Em estado selvagem, o leopardo-árabe é um animal solitário e sigiloso. Os machos pesam cerca de 30 quilos e as fêmeas cerca de 20, muito abaixo dos leopardos africanos ou asiáticos. Habita terrenos montanhosos escarpados, ravinas e uádis de Omã, do Iémen e da Arábia Saudita, onde caça íbex-núbios, damões-das-rochas, lebres, roedores e aves. Cada exemplar patrulha territórios de centenas de quilómetros quadrados, o que torna quase impossível avistá-lo. Perante este cenário, o projeto de AlUla tornou-se a maior esperança. A Royal Commission for AlUla gere um centro de reprodução em Taif que mais do que duplicou a sua população, a partir de 14 exemplares: em 2023 nasceram sete crias e em 2025 chegaram novas ninhadas. A organização, com o apoio da ONG Panthera, constrói ainda um Centro de Reintrodução no Parque Nacional de Sharaan, o primeiro do mundo concebido para devolver a subespécie à natureza.

Como se vive em Portugal e no Brasil

Embora o leopardo-árabe viva a milhares de quilómetros, a sua história ressoa com força no mundo lusófono, onde a conservação de grandes felinos deixou exemplos memoráveis. O lince-ibérico, símbolo de Portugal e de Espanha, protagoniza o caso de recuperação mais citado do planeta: graças à reprodução em cativeiro, à reintrodução e à proteção do coelho-bravo, a sua principal presa, ressurgiu de menos de uma centena de exemplares para uma população estável, com núcleos no Vale do Guadiana, em Mértola, e em outras regiões da península. Do outro lado do Atlântico, o Brasil trava a sua própria batalha com a onça-pintada: o país alberga cerca de metade da população mundial desta espécie, concentrada no Pantanal e na Amazónia, dois santuários decisivos para o maior felino do continente.

Como participar e contribuir

• Divulgar o Dia Internacional do Leopardo-Árabe nas redes para dar visibilidade à espécie.
• Apoiar organizações de conservação de felinos, como a Panthera ou associações locais.
• Visitar jardins zoológicos e centros que participam em programas de reprodução responsável.
• Recusar o comércio de peles, troféus e produtos derivados de fauna selvagem.
• Informar-se sobre as espécies-guarda-chuva e partilhar informação verdadeira perante as notícias falsas.

Salvar o leopardo-árabe não é apenas resgatar um animal belo: é preservar o equilíbrio de todo um ecossistema. A experiência do lince-ibérico demonstra que, quando existem vontade e ciência, até uma espécie à beira do abismo pode ter uma segunda oportunidade.

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