Dia Mundial do Cancro da Cabeça e Pescoço

É um dos grupos de tumores mais frequentes do mundo e, ainda assim, muitos dos seus sinais de alarme passam despercebidos. A 27 de julho assinala-se o Dia Mundial do Cancro da Cabeça e Pescoço (no Brasil diz-se «câncer»), promovido pela Federação Internacional de Sociedades de Oncologia da Cabeça e Pescoço (IFHNOS) para sensibilizar para umas doenças cuja deteção precoce salva vidas.

História e origem do Dia Mundial do Cancro da Cabeça e Pescoço

A IFHNOS, que reúne sociedades científicas de todo o mundo, criou esta data para dar visibilidade a uns tumores que, apesar da sua elevada frequência, continuam a ser grandes desconhecidos para a população. A data de 27 de julho consolidou-se como um dia de sensibilização global, com campanhas coordenadas por associações médicas, hospitais e grupos de doentes. O objetivo é simples e ambicioso ao mesmo tempo: que as pessoas saibam reconhecer os sintomas e procurem o médico cedo, porque nestes cancros o tempo é quase tudo.

Porque se celebra?

Sob o nome de cancro da cabeça e pescoço reúne-se um conjunto de tumores que afetam a boca, a garganta (faringe), a laringe, as glândulas salivares, o nariz e os seios perinasais. Não inclui o cérebro nem os olhos. Por surgirem em zonas por onde respiramos, falamos e engolimos, as suas consequências podem ser particularmente duras. Sensibilizar é importante porque muitos destes tumores são detetados tarde, quando o tratamento é mais agressivo, mas também porque uma grande parte é evitável agindo sobre as suas causas.

Tabaco, álcool e VPH: as causas que se podem evitar

Os três grandes fatores de risco estão bem identificados. O tabaco e o álcool são os principais, e o mais grave é que se potenciam mutuamente: quem fuma e bebe multiplica o risco muito mais do que somando ambos em separado. O terceiro protagonista é o vírus do papiloma humano (VPH), responsável por um número crescente de tumores da garganta, sobretudo da orofaringe, em pessoas mais jovens e sem os fatores clássicos. Esta mudança de perfil colocou a vacinação contra o VPH como uma ferramenta de prevenção de primeira linha. A estes juntam-se outros elementos, como uma má higiene oral ou a exposição prolongada ao sol no caso do cancro do lábio.

Sinais de alarme: quando consultar

A deteção precoce melhora enormemente a sobrevivência e, por isso, convém conhecer os sintomas que não devem ser ignorados quando persistem mais de duas ou três semanas. Entre eles: uma ferida na boca que não cicatriza, uma rouquidão persistente ou alterações da voz, dificuldade ou dor ao engolir, um nódulo no pescoço que não desaparece, dor de ouvido sem causa aparente ou manchas brancas ou avermelhadas na mucosa da boca. Nenhum destes sinais significa necessariamente um cancro, mas todos merecem uma observação médica. Consultar a tempo, sem medo nem vergonha, é a melhor decisão possível.

Como se encara em Portugal e no Brasil

Em Portugal, as campanhas de prevenção insistem na mensagem de sempre: deixar o tabaco e moderar o álcool reduz drasticamente o risco. A inclusão da vacina do VPH no plano de vacinação, já também para rapazes, abre além disso uma via de prevenção a longo prazo. No Brasil, o cancro da boca tem um peso muito relevante, com uma das incidências mais altas do mundo, ligada ao tabaco, ao álcool e a hábitos locais. Em ambos os países o desafio partilhado é o mesmo: encurtar o tempo entre os primeiros sintomas e o diagnóstico, algo que depende tanto da informação da população como do acesso aos cuidados de saúde.

Como participar no Dia

• Observa a tua boca e o teu pescoço: perante qualquer sinal que dure semanas, procura o médico ou o dentista.
• Se fumas, procura ajuda para deixar de fumar; é a medida individual que mais reduz o risco.
• Modera o consumo de álcool, sobretudo se também fumas.
• Informa-te sobre a vacina contra o VPH para os teus filhos e filhas.
• Partilha informação rigorosa e sem alarmismo com #CancroDaCabeçaEPescoço.

Um cancro tão frequente não devia continuar tão invisível. O Dia Mundial do Cancro da Cabeça e Pescoço lembra algo esperançoso: prevenir é possível e detetar a tempo muda o prognóstico. Ouvir o corpo e consultar sem demora é o primeiro passo.

#CancroDaCabeçaEPescoço