Dia Internacional do Cancro Infantil

Todos os anos, cerca de 400.000 crianças e adolescentes entre os 0 e os 19 anos recebem um diagnóstico de cancro em todo o mundo, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS). O Dia Internacional do Cancro Infantil assinala-se a 15 de fevereiro para dar visibilidade a esta realidade, acompanhar as crianças que enfrentam a doença e as suas famílias, e exigir que todas, vivam onde viverem, tenham as mesmas oportunidades de cura. A efeméride nasceu por iniciativa da Childhood Cancer International (CCI), uma rede mundial de associações de pais e sobreviventes.

História e origem da efeméride

A primeira edição do Dia Internacional do Cancro Infantil realizou-se em 2002, por impulso da Childhood Cancer International, uma confederação que reúne mais de 180 organizações de famílias em cerca de 90 países dos cinco continentes. A data de 15 de fevereiro foi escolhida como um ponto comum no calendário para unir vozes que, até então, trabalhavam de forma isolada em cada país. Ao longo dos anos, a efeméride passou a contar com o apoio da OMS e da Sociedade Internacional de Oncologia Pediátrica (SIOP), que reúne os profissionais dedicados ao tratamento e à investigação do cancro na infância.

Porque se assinala este dia

A mensagem central é a desigualdade: as probabilidades de uma criança vencer um cancro dependem mais do país onde nasce do que do tipo de tumor que tem. Nos locais com menos recursos pesam o diagnóstico tardio, a falta de acesso a tratamentos, a escassez de medicamentos e o abandono terapêutico por motivos económicos. Para reduzir esse fosso, a OMS lançou em 2018, com o hospital St. Jude, a Iniciativa Mundial contra o Cancro Infantil, que fixa uma meta clara: atingir pelo menos 60% de sobrevivência até 2030 e salvar assim mais um milhão de vidas ao longo da década.

A leucemia e o valor do diagnóstico precoce

O tipo de cancro mais frequente na infância é a leucemia, seguida dos tumores do sistema nervoso central e dos linfomas. Ao contrário dos tumores do adulto, os cancros infantis raramente se relacionam com o estilo de vida e não se podem prevenir, pelo que a melhor ferramenta é a deteção precoce. O problema é que muitos sintomas iniciais, como o cansaço, a febre persistente, os hematomas, as dores nos ossos ou a perda de peso, confundem-se com doenças comuns da infância. Por isso as campanhas insistem em procurar ajuda médica quando os sinais não desaparecem: um diagnóstico atempado multiplica as hipóteses de cura.

Como se vive em Portugal e no Brasil

Em Portugal surgem entre 350 e 400 novos casos por ano em idade pediátrica, tratados em centros de referência cujos resultados são muito bons: o Registo Oncológico Pediátrico aponta uma sobrevivência a cinco anos próxima dos 80%, equivalente à média europeia. No Brasil, o INCA estima cerca de 8.000 novos casos anuais entre crianças e adolescentes e sublinha que, com deteção precoce e tratamento adequado, a maioria dos casos tem cura. Nas Américas, a OMS impulsiona com a OPAS a iniciativa CureAll Americas para reduzir as desigualdades no acesso ao tratamento. Também aqui as associações de famílias são um pilar de apoio fundamental: casas de acolhimento perto dos hospitais, apoio psicológico, ajuda escolar e acompanhamento durante e após o tratamento.

Como pode contribuir

• Divulgue informação rigorosa sobre os sinais de alarme para favorecer a deteção precoce.
• Colabore com associações de famílias e fundações de oncologia pediátrica através de donativos ou voluntariado.
• Torne-se dador de medula óssea e de sangue: são tratamentos que salvam vidas em muitos casos de leucemia.
• Apoie a investigação, principal responsável pelo aumento da sobrevivência nas últimas décadas.
• Acompanhe com respeito: ouvir e estar presente vale mais do que qualquer gesto simbólico.

Assinalar o 15 de fevereiro não é apenas olhar para as estatísticas, mas comprometer-se com uma ideia simples e exigente: que nenhuma criança fique para trás por ter nascido no lugar errado. A esperança, aqui, não é um desejo, mas um facto sustentado por décadas de avanços científicos.

Uma data para consciencializar, apoiar a investigação e recordar que a sobrevivência infantil não deveria depender do país de nascimento. #DiaInternacionalDoCancroInfantil