Dia Internacional da Batata

Um tubérculo que nasceu a mais de 3.500 metros de altitude nos Andes alimenta hoje milhares de milhões de pessoas nos cinco continentes. O Dia Internacional da Batata celebra-se a 30 de maio desde que a Assembleia Geral da ONU o proclamou no final de 2023, por proposta do Peru e com o apoio da FAO. A data reivindica um alimento humilde e barato que sustenta a segurança alimentar de países inteiros.

História e origem

A Assembleia Geral das Nações Unidas adotou em dezembro de 2023 a resolução A/RES/78/123, que proclama o dia 30 de maio como Dia Internacional da Batata. Foi impulsionada pelo Peru, com uma proposta baseada numa resolução da Conferência da FAO de julho de 2023. A primeira observância aconteceu a 30 de maio de 2024. A efeméride apoia-se no Ano Internacional da Batata, que a ONU dedicou à cultura em 2008 e que já tinha colocado o tubérculo na agenda internacional.

A data também não é casual. O Peru celebra o seu Dia Nacional da Batata a 30 de maio desde a Resolução Suprema 009-2005-AG, de fevereiro de 2005, e escolheu esse dia por coincidir com a colheita andina, concentrada entre abril e junho. A ONU adotou a data peruana e elevou-a à escala mundial: um reconhecimento pouco habitual ao país onde tudo começou.

Porque se celebra?

A batata é um dos alimentos básicos mais consumidos do planeta e uma das respostas mais eficientes à fome. Produz mais calorias por hectare e por litro de água do que a maioria dos cereais, cresce em solos pobres e amadurece em poucos meses. Isso faz dela uma cultura estratégica perante a insegurança alimentar, a pobreza rural e um clima cada vez mais instável.

O dia também reivindica quem a cultiva. Boa parte da produção mundial sai de explorações familiares pequenas e, nos Andes, são sobretudo as mulheres que conservam as sementes que mantêm viva a diversidade da cultura. Essa diversidade não é folclore: é um seguro biológico. A Grande Fome irlandesa do século XIX, que matou cerca de um milhão de pessoas, foi devastadora porque a Europa dependia de um punhado de variedades quase idênticas perante a requeima.

Batata, papa e um erro que convém desfazer

Em português europeu e do Brasil, o tubérculo chama-se batata. Em espanhol chama-se papa na América Latina e patata em Espanha. A confusão é frequente e vale a pena fixá-la: em português, papa designa o Sumo Pontífice ou um alimento cremoso, nunca o tubérculo. E atenção ao outro falso amigo: a batata-doce é uma espécie diferente, que em espanhol se diz batata ou boniato.

Quanto à história, a batata foi domesticada no altiplano andino há cerca de 8.000 anos. Em 2005, o investigador David Spooner analisou o ADN de variedades silvestres e cultivadas e situou a origem da cultura entre Cusco e Puno, no sul do Peru. Chegou à Europa no século XVI pela mão espanhola: a primeira prova documental é de 1567, quando um notário registou um envio de batatas e laranjas da Grã-Canária para Antuérpia. Dois mitos a desfazer: a batata não engorda por si, porque cozida e com casca tem menos calorias do que o arroz cozido, e o que engorda é o óleo da fritura; e não é inofensiva em qualquer estado, porque as partes verdes e os rebentos acumulam solanina, um glicoalcaloide tóxico. Curiosidade final: em 1995, a NASA e a Universidade do Wisconsin cultivaram batatas a bordo do vaivém Columbia.

Como se vive em Portugal e no Brasil

Em Portugal, a batata ocupa cerca de 17.000 hectares e a produção nacional ronda as 355.000 toneladas, muito abaixo do consumo aparente, o que explica uma taxa de autoaprovisionamento pouco acima dos 50 por cento. No Brasil, a produção chegou a 4,2 milhões de toneladas em 2023, com Minas Gerais a liderar (cerca de 32 por cento do total), seguida do Paraná, de São Paulo e do Rio Grande do Sul: quatro estados que somam mais de 80 por cento da colheita nacional.

Como participar

• Compre variedades locais e da época, e pergunte o nome: cada variedade que se deixa de vender deixa de se cultivar.
• Experimente variedades nativas ou de cor (roxas, amarelas, vermelhas) em vez de recorrer sempre à mesma batata branca de supermercado.
• Cozinhe com casca quando a receita o permitir: é aí que se concentram boa parte da fibra e dos minerais.
• Guarde as batatas em local fresco, seco e às escuras, e descarte as partes verdes ou com rebentos.
• Aproveite as sobras: as cascas servem para caldos e compostagem, e reduzir o desperdício faz parte da mensagem da FAO.

A batata não deu nome a nenhuma civilização, mas sustentou o Império inca, mudou a demografia europeia e continua a ser o prato de emergência de meio mundo. O 30 de maio é um exercício de gratidão por aquilo que damos como garantido.

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