Dia Internacional do Leopardo das Neves

Chamam-lhe «o fantasma das montanhas» porque quase ninguém o vê: a sua pelagem cinzenta malhada camufla-o na perfeição entre as rochas e a neve dos Himalaias e dos cumes da Ásia Central. A 23 de outubro celebra-se o Dia Internacional do Leopardo das Neves, proclamado pela Assembleia Geral das Nações Unidas através da resolução A/RES/79/143, em dezembro de 2024, para chamar a atenção sobre um dos grandes felinos mais esquivos e ameaçados do planeta.

História e origem do Dia

Embora a conservação do leopardo-das-neves mobilize cientistas e governos há décadas, o reconhecimento oficial é recente. Em 2013, os 12 países da área de distribuição assinaram em Bisqueque (Quirguistão) uma declaração conjunta e criaram o Programa Mundial de Proteção do Leopardo-das-Neves e do seu Ecossistema (GSLEP). Sobre essa base, a ONU proclamou em 2024 o 23 de outubro como dia internacional, a mesma data em que fora assinado aquele compromisso histórico. O objetivo: reforçar a cooperação entre países para salvar um animal que não entende de fronteiras.

Porque se celebra?

O leopardo-das-neves (Panthera uncia) é uma espécie chave: proteger o seu enorme território de montanha beneficia todo o ecossistema de que dependem rios, pastagens e comunidades humanas de boa parte da Ásia. É também um predador de topo que mantém o equilíbrio das populações de cabras e ovelhas selvagens, como o bharal (carneiro-azul) ou o íbex, as suas presas favoritas. Um exemplar adulto pesa entre 25 e 55 quilos, é solitário e pode percorrer territórios imensos em busca de alimento. O seu desaparecimento seria o sinal de que um dos sistemas naturais mais frágeis do mundo está a quebrar-se.

As ameaças: caça furtiva, gado e clima

Três perigos principais encurralam o fantasma das montanhas. O primeiro é a caça furtiva, pela pele e pelos ossos, muito procurados no comércio ilegal. O segundo, o conflito com os criadores de gado: quando o leopardo ataca o rebanho, é muitas vezes abatido em retaliação. E o terceiro, as alterações climáticas, que empurram a vegetação e outras espécies montanha acima e reduzem o seu habitat gelado. A isto junta-se a caça das suas presas naturais, que o deixa sem alimento e o aproxima das aldeias. A boa notícia é que a ciência começa a pôr números no fantasma: em 2024, o Nepal concluiu o seu primeiro censo nacional e estimou cerca de 400 exemplares graças às câmaras-armadilha e à análise genética. Essa tecnologia, a par dos guardas locais e dos seguros para o gado que compensam os pastores, está a mudar a relação entre as comunidades de montanha e o felino.

Como se vive o dia no mundo lusófono

Embora o leopardo-das-neves não habite em Portugal nem no Brasil, a data tem eco em jardins zoológicos, documentários e campanhas de organizações conservacionistas de todo o mundo lusófono, que o usam como símbolo da luta contra a extinção. Histórias como a do biólogo brasileiro que seguiu o rasto do felino nos Himalaias aproximaram o nosso público de um animal que muito poucos verão ao vivo, mas cujo destino fala da saúde do planeta inteiro. A sua elegância e o seu caráter esquivo tornaram-no ainda protagonista de documentários premiados e um ícone da fotografia de natureza, precisamente porque conseguir uma única imagem sua em liberdade pode exigir semanas de espera a vários milhares de metros de altitude.

Como contribuir para a sua conservação

• Apoia organizações como o Snow Leopard Trust ou a WWF, que trabalham no terreno.
• Recusa qualquer produto derivado de fauna selvagem ou de comércio ilegal de espécies.
• Difunde informação verdadeira sobre a espécie e as suas ameaças nas redes sociais.
• Apoia o turismo responsável que financia a conservação nas comunidades de montanha.
• Reduz a tua pegada de carbono: as alterações climáticas também ameaçam o seu lar gelado.

Salvar o leopardo-das-neves não é apenas salvar um animal magnífico, mas também as montanhas que dão água e vida a milhões de pessoas. O 23 de outubro lembra-nos que proteger o fantasma dos cumes é, no fundo, proteger o nosso próprio futuro.

#DiaDoLeopardoDasNeves