Dia de Consciencialização sobre os Pinguins

O pinguim-imperador passou a estar em perigo de extinção, e não por caça nem por pesca: pelo gelo que lhe falta debaixo das patas. O Dia de Consciencialização sobre os Pinguins celebra-se a 20 de janeiro e serve para o que é preciso: separar a imagem simpática que toda a gente tem na cabeça da situação real das dezoito espécies.

História e origem da data

O 20 de janeiro não corresponde a uma resolução internacional. Consolidou-se a partir do meio da divulgação e da conservação, e coincide com a data em que foi constituída uma das fundações dedicadas a proteger colónias e habitats. É uma efeméride de aquários, jardins zoológicos e centros de investigação mais do que de organismos multilaterais, e isso nota-se no formato: muito material educativo e poucas declarações institucionais.

Convém não a confundir com o Dia Mundial do Pinguim, celebrado a 25 de abril, que coincide com a migração anual dos pinguins-de-adélia. São duas datas distintas, ambas assentes, e nenhuma anula a outra.

Porque o gelo decide tudo

Porque o pinguim-imperador cria literalmente sobre ele. É a única espécie que se reproduz em pleno inverno antártico sobre gelo marinho fixo, e precisa de que essa plataforma aguente desde a postura do ovo até a cria desenvolver a plumagem impermeável. Se o gelo se parte antes de tempo, as crias caem à água sem estarem preparadas e a colónia inteira perde a temporada.

Isso torna a espécie um indicador incomodamente direto: não depende de uma média de temperatura, mas de que uma superfície concreta persista durante uns meses concretos. E as restantes espécies dependem do gelo de outra maneira, através do krill, o crustáceo que sustenta a cadeia alimentar antártica e que também precisa de gelo para completar o seu ciclo.

O que convém desmontar

O erro mais espalhado é colocá-los todos no gelo. A maioria das espécies vive em costas temperadas e frias do hemisfério sul: há pinguins no Chile, na Argentina, no Peru, na África do Sul, na Austrália, na Nova Zelândia e nas Galápagos. O segundo é acreditar que convivem com ursos polares, que estão no polo oposto e nunca se cruzaram. E o terceiro, mais subtil, é que a imagem do pinguim como personagem simpática amortece a gravidade do assunto: custa levar a sério a extinção de algo que a cultura popular transformou em desenho animado.

Como se vive em Portugal e no Brasil

Em Portugal a ligação é sobretudo científica e divulgativa, através de centros de ciência e aquários, com destaque para o trabalho de sensibilização sobre o oceano austral e as alterações climáticas. Não há pinguins selvagens em território português, mas há investigação polar com participação nacional.

No Brasil a relação é direta e pouco conhecida: todos os anos aparecem pinguins-de-magalhães nas praias do Sul e Sudeste, arrastados pelas correntes durante a migração de inverno, muitos deles debilitados ou com óleo na plumagem. Existem centros de reabilitação que os recuperam e devolvem ao mar, e o Brasil mantém investigação permanente na Antártida através do programa antártico nacional.

Como participar a 20 de janeiro

• Aprenda a distinguir duas espécies: a conservação começa quando deixam de ser um pinguim genérico.
• Veja de onde vem o peixe que compra: a sobrepesca tira-lhes o alimento.
• Se encontrar um pinguim na praia, não o devolva ao mar por sua conta: contacte um centro de reabilitação.
• Desconfie do contacto em cativeiro como atração turística.
• Fale de gelo marinho, e não apenas de temperatura: é a variável que decide.

Que a espécie mais icónica do gelo antártico esteja em perigo pela ausência desse gelo resume o problema melhor do que qualquer gráfico. O 20 de janeiro não pede simpatia pelos pinguins: isso já eles têm de sobra. #DiaDosPinguins