Dia Mundial do Paludismo

A 25 de abril assinala-se o Dia Mundial do Paludismo, promovido pela Organização Mundial da Saúde. A doença é transmitida pela picada de um mosquito do género Anopheles, previne-se e trata-se, e ainda assim matou 610.000 pessoas em 2024. A esmagadora maioria eram crianças africanas com menos de cinco anos. Não é uma data festiva: é um balanço anual de uma doença que continua a matar por motivos evitáveis.

História e origem

A data nasceu em África. No ano 2000, 44 países com transmissão ativa assinaram a Declaração de Abuja na Cimeira Africana sobre o Paludismo, e a partir de 2001 os governos africanos começaram a assinalar o Dia do Paludismo em África.

Em maio de 2007, a 60.ª Assembleia Mundial da Saúde aprovou a resolução WHA60.18, que transformou aquela efeméride continental no atual Dia Mundial do Paludismo, observado pela primeira vez em 2008. A mudança de nome tinha uma intenção concreta: lembrar que a malária não é um problema africano, mas global, ainda que a sua carga se concentre ali.

Porque se recorda?

Porque a distribuição da doença é uma radiografia da desigualdade. A Região Africana da OMS concentra cerca de 94 % dos casos e 95 % das mortes do planeta, e três em cada quatro pessoas que morrem nessa região são crianças com menos de cinco anos. Onze países acumulam perto de dois terços da carga mundial.

E porque o progresso não está garantido. Desde o ano 2000 evitaram-se 2.300 milhões de casos e 14 milhões de mortes, um milhão de vidas só em 2024. Mas os últimos relatórios apontam um recuo: os casos subiram de 273 para 282 milhões num ano.

Vacinas e resistências: como vai a luta

A grande novidade da última década são as vacinas. A OMS recomenda duas, a RTS,S e a R21/Matrix-M, esta última avalizada em outubro de 2023. Ambas reduzem a mais de metade os casos durante o primeiro ano após a vacinação, com proteção reforçada pela dose de reforço. A campanha está a alastrar: só no último período, catorze países introduziram-na pela primeira vez e outros sete juntaram-se em 2025. Um acordo entre a Gavi e a Unicef baixou o preço por dose para menos de 3 dólares.

O maior lançamento até à data foi aberto pelo Uganda a 7 de março de 2025, com 2,28 milhões de doses de R21 distribuídas por 105 distritos. A escala importa: uma vacina que não chega à criança que vive a três horas do centro de saúde não protege ninguém.

Do lado oposto há uma ameaça silenciosa. A resistência parcial aos derivados da artemisinina, a base do tratamento atual, já está confirmada ou é suspeita em pelo menos oito países africanos. Se o fármaco perder eficácia, boa parte do avanço de duas décadas fica em risco.

Portugal, o Brasil e os países lusófonos

Convém lembrar que o paludismo foi uma doença portuguesa. A transmissão foi interrompida em quase todo o território continental no final da década de 1950 e a OMS certificou Portugal como livre de malária em 1973. Hoje os casos registados no país são importados. No total, a OMS já certificou 47 países e um território.

No Brasil a doença continua viva, concentrada na Amazónia, embora o país tenha reduzido casos e municípios com transmissão e esteja a introduzir testes rápidos e a tafenoquina. Em 2025, o Suriname tornou-se o primeiro país da bacia amazónica certificado livre de malária. E o peso maior recai sobre os países africanos de língua portuguesa: Moçambique, Angola, a Guiné-Bissau e São Tomé e Príncipe estão entre os territórios com transmissão. Moçambique introduziu a vacina R21 na Zambézia, num esquema de quatro doses a partir dos 6 meses de idade.

Como contribuir

• Se viaja para uma zona endémica, procure uma consulta do viajante antes da partida: a quimioprofilaxia e a proteção contra picadas funcionam.
• Perante febre depois de regressar de um país com transmissão, indique o destino e as datas. O diagnóstico tardio é a principal causa de morte por malária na Europa.
• Consulte o Relatório mundial sobre o paludismo da OMS: é público e desagregado por país.
• Apoie as organizações que financiam redes mosquiteiras tratadas, diagnóstico rápido e tratamento no terreno.
• Desconfie da ideia de que a malária é coisa do passado: em 2024 os casos voltaram a subir.

A malária não persiste por falta de ciência. Persiste por falta de acesso: um teste rápido, um tratamento a tempo e uma rede mosquiteira custam pouco e salvam vidas. O 25 de abril serve para medir quanto falta e quem continua a pagar a diferença.

#DiaMundialDoPaludismo