Dia Mundial do Chocolate

Foi moeda, medicamento e bebida sagrada muito antes de se tornar tablete. A 7 de julho celebra-se o Dia Mundial do Chocolate, uma data gulosa que presta homenagem a um dos alimentos mais queridos do planeta e que, segundo a tradição, recorda a chegada do cacau à Europa no século XVI.

História e origem do chocolate

A história do chocolate começa na Mesoamérica, com a árvore Theobroma cacao, cujo nome científico significa literalmente «alimento dos deuses». Culturas como a maia e a asteca veneravam o cacau: consumiam-no como uma bebida amarga e condimentada chamada xocolatl, misturada com chili, milho ou urucum, e reservada a nobres, guerreiros e sacerdotes.

O cacau era tão valioso que funcionava como moeda: com um punhado de sementes era possível comprar comida ou pagar tributos. Quando os espanhóis chegaram à América, a Espanha tornou-se a porta de entrada do cacau na Europa no século XVI. Aí, nas cortes e nos conventos, alguém teve a ideia que mudou tudo: juntar-lhe açúcar e servi-lo quente. Aquela bebida doce conquistou primeiro a aristocracia europeia e, ao longo dos séculos, o mundo inteiro.

Porque se celebra?

Porque poucos alimentos viajaram tanto nem foram tão amados. O Dia Mundial do Chocolate celebra esse percurso que vai do cacau sagrado americano ao tablete que hoje encontramos em qualquer loja. É também um pretexto para reconhecer quem está por trás: milhões de agricultores em África, na América e na Ásia que cultivam um produto que move uma indústria de milhares de milhões. E, claro, para desfrutar sem culpa de um prazer universal.

Curiosidades que talvez não soubesse

O chocolate esconde factos deliciosos. O cacau puro é uma das maiores fontes naturais de flavonoides, antioxidantes associados à saúde cardiovascular; por isso o chocolate negro, mais puro e com menos açúcar, é o mais saudável. A própria palavra «chocolate» deriva do náuatle xocolatl, que muitos traduzem por «água amarga». O México reivindica com orgulho ser o berço do chocolate, e o seu mole poblano prova que o cacau também triunfa em pratos salgados. O Equador, por seu lado, produz o cobiçado cacau «fino de aroma», uma variedade de altíssima qualidade muito procurada pela alta chocolataria. E, embora o cacau tenha nascido na América, hoje os maiores consumidores per capita estão na Europa: a Suíça lidera o ranking mundial, com cerca de 11 quilos de chocolate por pessoa por ano.

Outra curiosidade: o tablete de chocolate tal como o conhecemos é uma invenção relativamente recente. Durante séculos o chocolate apenas se bebia; foi preciso esperar pelo século XIX, com a Revolução Industrial, para surgirem o chocolate sólido, o chocolate de leite e a prensagem do cacau, que permitiu separar a manteiga e produzir pó. Hoje, de uma única vagem de cacau ( que contém entre 30 e 50 sementes ) sai apenas a matéria-prima para uns poucos tabletes, o que explica por que cada quadradinho esconde tanto trabalho.

Como se vive no mundo

Cada cultura fez do chocolate coisa sua. Em Portugal, o chocolate está na base de uma pastelaria rica, do salame de chocolate ao bolo de bolacha, e a mousse é sobremesa obrigatória em qualquer mesa; a cidade de Óbidos chega a acolher um Festival Internacional do Chocolate que atrai milhares de visitantes. No Brasil, o chocolate quente das festas juninas e o brigadeiro fazem parte da memória afetiva do país, e a Páscoa move um mercado gigantesco de ovos de chocolate. No México bebe-se quente e condimentado, herdeiro direto do xocolatl, e na Bélgica e na Suíça tornou-se arte de pralinés e bombons, com casas centenárias que exportam para todo o mundo. Seja qual for a língua, o chocolate entende-se em todo o lado.

Como participar no Dia Mundial do Chocolate

• Prove um chocolate negro de origem única e descubra os seus matizes.
• Prepare em casa um chocolate quente à moda antiga.
• Procure marcas de comércio justo que cuidem dos agricultores.
• Cozinhe uma receita com cacau, doce ou salgada, como o mole.
• Partilhe o seu bombom preferido com #DiaMundialDoChocolate.

Como dizia a escritora Sandra Boynton, «o chocolate é, afinal, a resposta; não interessa qual seja a pergunta». O Dia Mundial do Chocolate convida-nos a saborear devagar essa história milenar que começou numa árvore sagrada americana e hoje adoça a vida em cada canto do mundo.

#DiaMundialDoChocolate