Dia Mundial das Leguminosas

São pequenas, baratas e alimentam a humanidade há milénios, mas durante décadas ficaram relegadas para segundo plano no prato. A cada 10 de fevereiro celebra-se o Dia Mundial das Leguminosas, uma efeméride proclamada pela Assembleia Geral das Nações Unidas em 2018 e promovida pela FAO para reivindicar o papel das lentilhas, do grão-de-bico, do feijão e das ervilhas secas na nutrição, na sustentabilidade e na segurança alimentar mundial.

História e origem

O reconhecimento internacional das leguminosas construiu-se em dois passos. Primeiro, a FAO declarou 2016 como Ano Internacional das Leguminosas, uma campanha que valorizou estas culturas junto do grande público e da comunidade científica. O impulso não parou aí: sob proposta do Burkina Faso, a Assembleia Geral da ONU aprovou a 20 de dezembro de 2018 a resolução que instituiu o Dia Mundial das Leguminosas. A primeira observância oficial teve lugar a 10 de fevereiro de 2019. Desde então, todos os anos a FAO coordena atividades, relatórios e campanhas em torno desta data, que se enquadra por inteiro nos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável e na meta de Fome Zero para 2030.

Porque se celebra?

Convém esclarecer de que falamos. As leguminosas secas são as sementes comestíveis das plantas leguminosas: lentilhas, grão-de-bico, feijão, ervilhas secas e outras variedades. O termo não inclui as que se colhem verdes para consumo fresco, como as ervilhas tenras ou o feijão-verde, nem as culturas oleaginosas como a soja ou o amendoim, que têm um tratamento à parte pelo seu elevado teor de gordura. A celebração procura valorizar um alimento acessível e muito nutritivo que pode ajudar a combater tanto a desnutrição como as doenças associadas às dietas modernas. Num mundo que precisa de alimentar uma população crescente sem esgotar os recursos naturais, as leguminosas oferecem uma resposta simples, económica e ao alcance de qualquer bolso.

Muito mais do que proteína vegetal

As leguminosas são uma das melhores fontes de proteína de origem vegetal: conforme a variedade, podem fornecer entre 19 % e 36 % de proteína sobre a matéria seca, um valor difícil de igualar no mundo vegetal. Mas o seu interesse nutricional vai muito além. São ricas em fibra, que favorece a saciedade e a saúde digestiva; em ferro, folato, magnésio, potássio e zinco; e têm um índice glicémico baixo, o que ajuda a manter estáveis os níveis de açúcar no sangue. Praticamente não contêm gordura nem colesterol. Por tudo isto, os organismos de saúde recomendam-nas para prevenir e controlar a diabetes, a hipertensão, as doenças cardiovasculares e a obesidade. Combinadas com cereais como o arroz, fornecem ainda um perfil de aminoácidos muito completo, o que explica por que tantas culturas uniram de forma natural ambos os alimentos no mesmo prato.

Aliadas do solo e do clima

O valor das leguminosas não termina no prato. Estas plantas mantêm uma relação simbiótica com bactérias do género rizóbio que vivem nas suas raízes e que são capazes de fixar o azoto do ar e transformá-lo num nutriente aproveitável para o solo. Graças a isso, reduzem a necessidade de fertilizantes azotados de síntese, melhoram a fertilidade da terra e revelam-se excelentes para a rotação de culturas. A isto junta-se uma pegada hídrica e uma pegada de carbono reduzidas em comparação com as proteínas de origem animal. A produção mundial de leguminosas aproxima-se dos 90 milhões de toneladas anuais, com a Índia como principal produtor, cerca de 29 % do total, seguida do Canadá, da China e de Mianmar. Num contexto de alterações climáticas e de pressão sobre os recursos, culturas que enriquecem o solo e precisam de pouca água são um aliado estratégico.

Como se vivem em Portugal e no Brasil

Em Portugal, as leguminosas são a base de pratos muito queridos do receituário tradicional: a feijoada à transmontana, o cozido com grão, as sopas de feijão ou os guisados de lentilhas. O grão-de-bico acompanha o bacalhau em datas festivas e o feijão está presente em incontáveis receitas de norte a sul. No Brasil, o feijão atinge o estatuto de símbolo nacional: o arroz com feijão é o prato do dia a dia de milhões de famílias, e o país figura entre os maiores produtores e consumidores do mundo, com variedades como o carioca e o preto no centro da mesa. Poucas famílias de alimentos souberam adaptar-se a tantas cozinhas mantendo intacto o seu papel nutritivo.

Como participar

• Incorporar leguminosas na dieta pelo menos duas ou três vezes por semana, seguindo as recomendações nutricionais.
• Descobrir variedades locais e da época, apoiando os produtores da sua região.
• Recuperar receitas tradicionais de família e partilhá-las com as novas gerações.
• Experimentar preparações novas: húmus, saladas, cremes ou hambúrgueres vegetais à base de leguminosa.
• Divulgar nas redes o valor nutricional e ambiental das leguminosas com a etiqueta do dia.

Baratas, versáteis e sustentáveis, as leguminosas demonstram que cuidar da saúde e cuidar do planeta podem caber na mesma colher. O Dia Mundial das Leguminosas é um convite a olhar com outros olhos para um alimento humilde que tem muito para dar ao futuro da alimentação.

#DiaMundialDasLeguminosas #WorldPulsesDay #Leguminosas