O Dia Mundial do Alzheimer é a 21 de setembro. A Alzheimer's Disease International (ADI) lançou-o em 1994, e desde 2012 todo o mês de setembro é também o Mês Mundial do Alzheimer.
História e origem
O Dia Mundial do Alzheimer foi lançado a 21 de setembro de 1994, na abertura da conferência anual da ADI em Edimburgo. Foi para assinalar o 10.º aniversário da organização, segundo as perguntas frequentes da ADI (em inglês).
O Mês Mundial do Alzheimer começou em 2012 e decorre todos os anos em setembro. Segundo a ADI, a decisão foi tomada para que as associações de Alzheimer e de demência de todo o mundo pudessem alargar as suas ações de sensibilização para lá do Dia Mundial do Alzheimer.
Todos os anos há um lema. O de 2026 é, em inglês, «The Earlier You Know, The More You Can Do: A Dementia Diagnosis Matters», e centra-se no diagnóstico precoce. Com a campanha de 2026, a ADI quer combater a baixa sensibilização, o estigma e a discriminação em torno da demência, segundo o seu material de campanha (em inglês).
O Alzheimer é a forma mais comum de demência
A demência altera a memória, o pensamento e a capacidade de realizar as atividades do dia a dia, e pode ser causada por várias doenças que danificam o cérebro, segundo a OMS. A doença de Alzheimer é a forma mais comum e representa entre 60 % e 70 % dos casos.
A OMS refere também a demência vascular, a demência com corpos de Lewy e um grupo de doenças que dão origem à demência frontotemporal. Acrescenta que os limites entre as várias formas nem sempre são claros e que as formas mistas são frequentes.
A demência é mais frequente a partir dos 65 anos, mas a OMS escreve que não é uma consequência inevitável do envelhecimento. A OMS acrescenta que algumas pessoas mais jovens também são afetadas: 9 % dos casos de demência surgem antes dos 65 anos.
Não existe nenhum tratamento que cure a demência, segundo a OMS. A organização escreve que alguns medicamentos podem ajudar a controlar os sintomas e refere, por exemplo, que os inibidores da colinesterase, como o donepezilo, são usados para tratar o Alzheimer. Acrescenta que as intervenções não farmacológicas podem melhorar a qualidade de vida.
O que reduz o risco, segundo a OMS
A OMS escreve que, com base na evidência disponível, o risco de declínio cognitivo e de demência pode ser reduzido com hábitos saudáveis. Também com o controlo dos problemas de saúde que o aumentam e com a redução dos fatores de risco ambientais.
Entre as medidas que refere estão fazer atividade física, não fumar, evitar o consumo nocivo de álcool, ter uma alimentação saudável e equilibrada e manter-se ativo social e cognitivamente. Figuram também manter um peso adequado, controlar a pressão arterial, o colesterol e a glicose, usar aparelhos auditivos quando forem necessários e reduzir a exposição à poluição do ar.
Acrescenta que fatores sociais como a pobreza, a baixa escolaridade e o acesso desigual ao emprego e aos cuidados de saúde também podem influenciar o risco de demência. Por isso, diz, não basta agir individualmente: são também necessários sistemas e políticas que incidam na vida quotidiana das pessoas.
Quem cuida
Em 2019, a demência custou às economias do mundo 1,3 milhões de milhões de dólares, segundo a OMS. Cerca de metade correspondia aos cuidados prestados por cuidadores informais, como familiares e amigos próximos, que dedicam em média cerca de cinco horas por dia a essas tarefas.
As mulheres asseguram 70 % das horas de cuidados que as pessoas com demência recebem. Têm ainda valores mais elevados de mortalidade e de anos de vida ajustados por incapacidade devidos à demência, segundo a OMS.
Para os cuidadores de pessoas com demência, a OMS criou o iSupport, um programa de autoajuda que oferece formação e explica competências práticas.
Como se vive em Portugal e no Brasil
Em Portugal, o Despacho n.º 5988/2018 aprovou a Estratégia da Saúde na Área das Demências. Define os princípios dos cuidados a pessoas com demência, os critérios da intervenção preventiva e as medidas de deteção precoce e de acesso ao diagnóstico. Define ainda o escalonamento das respostas terapêuticas nos três níveis de cuidados de saúde, clarificando um percurso de cuidados para as pessoas com demência.
O despacho considerou prioritária a elaboração de Planos Regionais da Saúde para as Demências, que no seu conjunto constituiriam «um verdadeiro Plano Nacional de Saúde para as Demências».
No Brasil, a Lei n.º 14.878, de 4 de junho de 2024, instituiu a Política Nacional de Cuidado Integral às Pessoas com Doença de Alzheimer e Outras Demências. Entre as suas diretrizes está a observância do Plano de Ação Global de Saúde Pública da OMS em Resposta à Demência.
A lei define demência como uma síndrome, habitualmente crónica ou progressiva, em que há deterioração da função cognitiva ou da capacidade de processar o pensamento além da que pode ser esperada no envelhecimento normal.
Como participar
- Informe-se sobre os sinais precoces que a OMS refere, como esquecer coisas ou acontecimentos recentes, perder ou extraviar objetos ou perder-se a andar ou a conduzir.
- Se cuida de uma pessoa com demência, peça ajuda: entre outras recomendações, a OMS diz que os cuidadores devem recorrer a familiares, amigos e profissionais quando precisarem e descansar com regularidade.
- Conheça o iSupport, o programa da OMS para cuidadores de pessoas com demência.
- Use o material da ADI para o Mês Mundial do Alzheimer, disponível em inglês, francês e espanhol.
O calendário de 21 de setembro reúne o que se assinala nesse dia.
Verificado pela redação de Dia Internacional
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