Dia Mundial da Doença de Chagas

A 14 de abril de 1909, na povoação brasileira de Lassance, o médico Carlos Chagas diagnosticou o primeiro caso humano da doença que hoje tem o seu nome. A doente era uma criança, Berenice Soares de Moura. Um século depois, a Organização Mundial da Saúde escolheu essa data para o Dia Mundial da Doença de Chagas, assinalado a 14 de abril. Não é uma data festiva: recorda milhões de pessoas que convivem com uma infeção que quase nunca dá a cara a tempo.

História e origem do Dia Mundial da Doença de Chagas

A data foi aprovada em maio de 2019, durante a 72.ª Assembleia Mundial da Saúde, e assinalou-se pela primeira vez a 14 de abril de 2020. Chegava atrasada: era a única doença tropical negligenciada de grande dimensão que ainda não tinha um dia próprio no calendário sanitário internacional.

A homenagem a Carlos Chagas justifica-se por um motivo pouco comum na história da medicina. Chagas não descobriu apenas uma peça: identificou o parasita, o inseto que o transmite, o ciclo do contágio, os sintomas e os primeiros doentes, praticamente sozinho e em poucos anos. Quase nenhuma doença foi descrita de forma tão completa por uma única pessoa.

Porque se assinala?

Porque a doença de Chagas é o exemplo de manual de doença negligenciada: atinge sobretudo população rural e empobrecida, avança em silêncio e não gera títulos de jornal. Depois da picada do inseto vetor, conhecido no Brasil como barbeiro, há uma fase aguda que costuma passar despercebida ou confundir-se com uma gripe. Depois, a infeção pode ficar décadas sem sintomas.

O problema chega muito mais tarde. Entre 2,5 e 3 milhões de pessoas desenvolvem cardiopatia chagásica, e a lesão no coração ou no aparelho digestivo pode surgir vinte ou trinta anos após o contágio, quando o tratamento já não reverte os danos. A doença concentra-se em 21 países da América Latina, mas a migração levou-a à Europa, aos Estados Unidos, ao Canadá e ao Pacífico ocidental.

O mito do inseto: como se contrai hoje a doença de Chagas

Muita gente acredita que a doença de Chagas só se transmite pela picada do barbeiro. Já não é assim, e esse equívoco custa diagnósticos. O inseto não inocula o parasita ao picar: defeca junto à ferida, e é a própria pessoa que introduz o T. cruzi ao coçar-se. Mas os programas de controlo do vetor reduziram muito essa via nas últimas décadas.

Hoje pesam outras três rotas. A transmissão oral, por alimentos contaminados com restos do inseto, tornou-se a principal causa de casos agudos no Brasil, onde representa cerca de 70% dos registos; os surtos estão associados sobretudo ao sumo de cana e ao açaí nos estados amazónicos, com destaque para o Pará. A transmissão congénita, de mãe para filho durante a gravidez, é a via decisiva fora da América Latina e explica a importância do rastreio a grávidas oriundas de países endémicos. E restam as transfusões e os transplantes, hoje controlados através do rastreio obrigatório de dadores.

Como se vive no mundo

Nos países endémicos o 14 de abril traduz-se em jornadas de rastreio gratuito, campanhas de controlo do vetor e atividades em centros de saúde rurais. Organizações como os Médicos Sem Fronteiras e a Organização Pan-Americana da Saúde concentram nesse dia a mensagem numa ideia: procurar ativamente quem não sabe que está infetado.

Em Portugal, país não endémico, a data tem outro sentido. Um estudo publicado em 2011 estimou cerca de 1.255 pessoas infetadas por T. cruzi em território nacional, das quais apenas 8 tinham sido diagnosticadas até então, sobretudo por via da comunidade brasileira e latino-americana residente. Ao contrário de Espanha, que desde 2005 obriga ao rastreio de dadores de sangue com risco epidemiológico, Portugal não tem uma política de rastreio definida, ainda que impeça a doação a quem tenha diagnóstico conhecido. A boa notícia é que existe tratamento, com benznidazol ou nifurtimox durante cerca de 60 dias, tanto mais eficaz quanto mais cedo for administrado.

Como contribuir

• Se nasceu ou viveu numa zona endémica da América Latina, peça um teste serológico mesmo que se sinta bem. É uma análise de sangue simples.
• Se a sua mãe é natural de um país endémico, informe-se: a transmissão congénita é silenciosa e tratável.
• Divulgue que a doença de Chagas tem tratamento. Muita gente julga que não há e abandona o circuito de saúde.
• Apoie as organizações que fazem rastreio comunitário e acompanham os doentes.
• Evite o estigma: a doença de Chagas não se transmite por convivência, nem por um aperto de mão, nem por um beijo.
• Defenda que o rastreio seja integrado nos cuidados de saúde primários e na vigilância da gravidez.

Berenice, a criança diagnosticada em 1909, viveu muitas décadas mais e chegou a ser estudada em adulta pelos próprios investigadores brasileiros. O seu caso resume o desafio desta doença: é possível conviver com ela uma vida inteira sem o saber. Por isso o 14 de abril não pede emoção, pede um teste.

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