Dia Internacional do Chá

Depois da água, não há bebida mais consumida no planeta. Nem o café, nem a cerveja, nem os refrigerantes: o chá. Essa posição extraordinária para uma folha seca explica o Dia Internacional do Chá, que se assinala a 21 de maio por decisão da Assembleia Geral das Nações Unidas, tendo a FAO como organismo responsável.

História e origem do Dia Internacional do Chá

A efeméride tem uma história com dois capítulos. O primeiro foi escrito pelos sindicatos e pelas organizações de produtores, que desde 2005 celebravam um Dia Internacional do Chá a 15 de dezembro, nascido em Nova Deli como reivindicação laboral dos trabalhadores das plantações.

O segundo capítulo é o oficial. O Grupo Intergovernamental sobre o Chá da FAO levou a proposta às Nações Unidas e, a 19 de dezembro de 2019, a Assembleia Geral aprovou a resolução A/RES/74/241, que designou o 21 de maio como Dia Internacional do Chá. A primeira edição decorreu em 2020.

Porquê 21 de maio e não 15 de dezembro? Foi uma proposta da China, apresentada em 2018 durante a reunião do Grupo Intergovernamental. O argumento era prático: em maio arranca a época de colheita em boa parte dos países produtores decisivos, pelo que a data coincide com o momento em que o setor está vivo no campo e não em plena paragem de inverno.

Porque se assinala este dia

A ONU não proclamou este dia por gastronomia, mas por economia rural. O chá é uma cultura de países em desenvolvimento e, em muitos deles, uma fonte central de divisas e de emprego. A resolução reconhece o seu papel no desenvolvimento rural, na redução da pobreza e na segurança alimentar, e pede apoio aos pequenos produtores, que asseguram uma fatia enorme da produção mundial mas captam uma parte pequena do preço final.

O setor arrasta ainda problemas conhecidos: salários baixos nas plantações, forte presença de mão de obra feminina na apanha com escassa representação na gestão, e uma exposição crescente às alterações climáticas, porque a planta do chá é exigente quanto à chuva, à temperatura e à altitude.

Todos os chás saem da mesma planta

Aqui está o equívoco mais repetido. O chá verde, o preto, o branco, o oolong e o pu-erh não vêm de plantas diferentes: saem todos da mesma espécie, a Camellia sinensis. O que os separa é o processamento e, muito em particular, a oxidação.

Ao cortar a folha, as suas enzimas começam a reagir com o oxigénio e a transformar os compostos que dão cor e sabor. Se esse processo for travado logo com calor, a vapor ou em tacho, obtém-se chá verde, herbáceo e claro. Se a oxidação seguir até ao fim, obtém-se chá preto, escuro e maltado. A meio caminho fica o oolong. O chá branco são rebentos quase não manipulados e secos, e o pu-erh junta uma fermentação microbiana posterior, com fungos e bactérias, que o aproxima mais de um queijo curado do que de uma infusão qualquer.

Daí decorre a outra correção habitual: a camomila, a hortelã, o rooibos ou a tília não são chá. São infusões de outras plantas. A distinção não é esnobismo, é um facto com consequências práticas, porque só as folhas de Camellia sinensis contêm cafeína e o conjunto de compostos que a ONU protege quando fala do setor do chá.

Como se vive o 21 de maio no mundo

A FAO organiza um ato central e os países produtores aproveitam para apresentar colheita e campanhas de promoção. Na China ligam-se provas e cerimónias tradicionais; na Índia, no Quénia e no Sri Lanka o dia tem leitura sindical e comercial ao mesmo tempo. Em Portugal a data tem um significado próprio graças aos Açores, onde a Gorreana e a Porto Formoso mantêm viva uma cultura que a ilha de São Miguel adotou no século XIX com apoio de técnicos chineses. No Brasil, o consumo cresce nas casas de chá urbanas e convive com uma tradição de infusões próprias e com o mate, que é outra planta e outra história.

Como participar

• Prove um chá de origem única e compare-o com um de saqueta: a diferença entre folha inteira e pó nota-se na chávena.
• Acerte a água e o tempo. O verde quer água a cerca de 70 ou 80 graus; ferver a água em cachão torna-o amargo.
• Procure selos que certifiquem condições de trabalho dignas na plantação.
• Reutilize as folhas: um bom chá aguenta várias infusões e cada uma sabe de forma diferente.
• Organize uma prova em casa ou no trabalho e aproveite para contar de onde vem cada chá.

Por detrás de um gesto tão doméstico como pôr água a aquecer há uma cadeia de milhões de pessoas que começa numa encosta da Ásia, de África ou da América. O 21 de maio serve para lembrar que essa chávena tem uma origem e umas mãos.

#DiaInternacionalDoChá