Dia Internacional da Mulher e da Menina na Ciência

Apenas cerca de um terço das pessoas que investigam no mundo são mulheres. Para tornar visível essa desigualdade e despertar vocações desde a infância, celebra-se a 11 de fevereiro o Dia Internacional da Mulher e da Menina na Ciência, uma efeméride proclamada pela Assembleia Geral das Nações Unidas e promovida pela UNESCO e pela ONU Mulheres. Não é apenas mais uma data simbólica: recorda que o talento científico se reparte por igual entre rapazes e raparigas, mas as oportunidades para o desenvolver, não.

História e origem

A celebração é recente. A 22 de dezembro de 2015, a Assembleia Geral das Nações Unidas aprovou a resolução que declarava o 11 de fevereiro como Dia Internacional da Mulher e da Menina na Ciência; a primeira observância aconteceu a 11 de fevereiro de 2016. Por detrás do impulso estiveram a UNESCO e a ONU Mulheres, juntamente com organizações e especialistas que há anos denunciavam a escassa presença de mulheres na ciência e na tecnologia. A data procurava um duplo objetivo: reconhecer o papel decisivo das mulheres na comunidade científica e, sobretudo, incentivar as mais novas a seguir cursos de ciência, tecnologia, engenharia e matemática, conhecidos pela sigla inglesa STEM.

Porque se celebra

O problema de fundo é um enorme desperdício de talento. As raparigas obtêm resultados académicos iguais ou melhores do que os rapazes em ciências e matemática, mas muitas menos escolhem depois uma carreira científica ou tecnológica. Pesam os estereótipos que associam a ciência ao masculino, a falta de referências femininas visíveis e um fenómeno conhecido como teto de vidro, que trava a subida das investigadoras aos cargos de maior responsabilidade. A isto junta-se o chamado efeito tesoura: quantos mais degraus se sobem na carreira académica, menos mulheres restam. A data de 11 de fevereiro nasceu para quebrar esse círculo pela raiz, atuando sobre as vocações das meninas antes de que se apaguem.

Johanna Döbereiner, uma referência imprescindível

Poucas trajetórias ilustram melhor o que as mulheres deram à ciência do que a de Johanna Döbereiner (1924-2000). Nascida na antiga Checoslováquia e naturalizada brasileira, esta engenheira agrónoma tornou-se uma das maiores cientistas do Brasil. Ao longo de quase meio século de trabalho na Embrapa, estudou a fixação biológica de nitrogénio, o processo pelo qual certas bactérias captam o azoto do ar e o transformam em alimento para as plantas. Graças às suas descobertas, a cultura da soja no Brasil pôde reduzir ou dispensar os fertilizantes azotados, com uma poupança de milhares de milhões de dólares por ano e um enorme benefício ambiental. Em 1997 foi nomeada para o Prémio Nobel da Química, caso único entre os cientistas brasileiros. O seu exemplo mostra que a investigação feita por mulheres pode transformar a economia e a vida de um país inteiro.

Como se vive em Portugal e no Brasil

Em Portugal, a efeméride ganha cada vez mais espaço em escolas, universidades e centros de investigação, que organizam palestras e visitas de cientistas às salas de aula. O país tem, aliás, motivos para se orgulhar: está entre os europeus com mais mulheres na investigação, sobretudo nas ciências da saúde e da vida. No Brasil, instituições como a Embrapa, as universidades e o CNPq promovem atividades para aproximar as raparigas da ciência e dar visibilidade às pesquisadoras. Em ambos os países, o desafio continua a ser o mesmo: garantir que as meninas com talento para a ciência não desistam pelo caminho por falta de apoio ou de referências.

Como participar e contribuir

• Organizar ou assistir a uma palestra de uma cientista numa escola, universidade ou centro de investigação.
• Partilhar nas redes as biografias de investigadoras, do passado e do presente, para multiplicar as referências.
• Oferecer livros, jogos e experiências de ciência sem estereótipos de género a meninas e meninos.
• Apoiar programas de mentoria que acompanhem as jovens que estudam cursos STEM.
• Rever a linguagem e as imagens que associam de forma automática a ciência ao masculino.

A ciência precisa de todo o talento disponível para responder aos grandes desafios do planeta, das alterações climáticas às pandemias. Deixar de fora metade da população não é apenas injusto: torna-nos a todos mais pobres. Por isso o 11 de fevereiro não é só uma celebração, mas um lembrete de que a igualdade e o conhecimento devem avançar de mãos dadas.

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