Dia Internacional dos Voos Espaciais Tripulados

A 12 de abril de 1961, às 9:07 da manhã em Moscovo, um foguetão descolava do cosmódromo de Baikonur com um homem de 27 anos dentro de uma esfera pressurizada de apenas dois metros de diâmetro. Chamava-se Yuri Gagarin e, 108 minutos depois, era a primeira pessoa a ter orbitado a Terra. Meio século mais tarde, a Assembleia Geral das Nações Unidas transformou essa data no Dia Internacional dos Voos Espaciais Tripulados.

História e origem do Dia Internacional dos Voos Espaciais Tripulados

A efeméride nasceu da resolução A/RES/65/271, aprovada pela Assembleia Geral a 7 de abril de 2011, poucos dias antes de se cumprir o 50.º aniversário do voo de Gagarin. O texto proclama o 12 de abril como lembrança do início da era espacial e reafirma que a ciência e a tecnologia espaciais contribuem para alcançar os objetivos de desenvolvimento sustentável e para aumentar o bem-estar dos Estados e dos povos.

A data não partia do zero. Na União Soviética o 12 de abril era já o Dia da Cosmonáutica, instituído em 1962, e desde 2001 celebra-se de forma informal em dezenas de países a Noite de Yuri, uma festa global de divulgação astronómica. A ONU recolheu essa tradição e deu-lhe estatuto internacional.

Porque se assinala?

Porque o espaço é um dos poucos domínios em que a humanidade acordou, antes de lá chegar, como queria comportar-se. O Tratado do Espaço Exterior de 1967 estabeleceu que o espaço não pode ser objeto de apropriação nacional e deve ser explorado em benefício de todos os países. O dia serve para lembrar esse compromisso precisamente quando ele está sob maior pressão: a órbita baixa encheu-se de satélites, o lixo espacial cresce e o interesse militar pelo espaço não parou de aumentar.

Há ainda uma razão prática. A tecnologia espacial já não é um luxo simbólico: sustenta a previsão meteorológica, a agricultura de precisão, a navegação, as telecomunicações e a vigilância das alterações climáticas.

O segredo que a URSS escondeu: Gagarin não aterrou dentro da nave

Há aqui um mito que convém desmontar. Durante anos deu-se como certo que Gagarin regressou a terra a bordo da Vostok 1. Não foi assim. A cerca de 7 quilómetros de altitude, o cosmonauta ejetou-se da cápsula e desceu de paraquedas em separado, enquanto a nave caía com o seu próprio paraquedas. O desenho previa-o: a Vostok não tinha sistema para amortecer o impacto com um ocupante lá dentro.

O problema era burocrático. As regras da Federação Aeronáutica Internacional exigiam então que o piloto aterrasse com o seu aparelho para homologar um recorde. As autoridades soviéticas, receando que o feito ficasse em causa, omitiram esse facto nos relatórios oficiais. A verdade demorou anos a ser admitida publicamente e hoje ninguém discute a proeza: Gagarin orbitou a Terra e voltou vivo, que era o difícil. O episódio ilustra bem a época: a corrida espacial foi tanto uma competição tecnológica como um exercício de propaganda.

Como se vive no mundo

O 12 de abril é uma data de museus e planetários. Na Rússia assinala-se como feriado nacional; no resto do mundo, a Noite de Yuri enche centros de ciência, universidades e observatórios com projeções, palestras e observação de estrelas. Coincide ainda com o aniversário do primeiro lançamento do vaivém espacial norte-americano, em 1981, o que dá ao dia um duplo gume histórico.

Em Portugal, membro da ESA desde 2000, a data serve para mostrar que o setor espacial é hoje uma área económica com empresas e engenheiros portugueses a trabalhar em missões europeias, com destaque para os Açores e o seu potencial atlântico. No Brasil, a efeméride tem nome próprio: Marcos Pontes. A sua viagem de 2006, feita em parceria com a Rússia, levou experiências científicas brasileiras à ISS e despertou o interesse de milhares de estudantes pela astronomia e pela física.

Como participar

• Visite um planetário ou um centro de ciência: muitos programam atividades gratuitas nesse dia.
• Localize a passagem da Estação Espacial Internacional sobre a sua cidade; vê-se a olho nu e é grátis.
• Leia o Tratado do Espaço Exterior de 1967. São seis páginas e explicam porque ninguém pode comprar a Lua.
• Partilhe com os mais novos imagens reais da Terra vista de órbita. Funcionam melhor do que qualquer discurso.
• Siga as agências espaciais nos canais oficiais e confirme aí as notícias antes de as partilhar.

Quando o foguetão acendeu os motores, Gagarin disse uma única palavra pela rádio: «Poyekhali», ou seja, «vamos lá». Não houve discurso nem épica preparada. O 12 de abril lembra que a era espacial começou com um homem sozinho, numa bola de metal, a dizer vamos lá.

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