Dia Internacional da Enfermagem

O mundo tem hoje quase 30 milhões de enfermeiras e enfermeiros e, ainda assim, não chegam. O Dia Internacional da Enfermagem assinala-se a 12 de maio, a data em que nasceu Florence Nightingale em 1820, e é promovido pelo Conselho Internacional de Enfermeiros (CIE), a voz mundial da profissão desde 1899. Não é uma efeméride decorativa: nenhum sistema de saúde funciona sem quem sustenta o cuidado vinte e quatro horas por dia.

História e origem: quem criou o Dia Internacional da Enfermagem

O Conselho Internacional de Enfermeiros nasceu em 1899, em Londres, com apenas quatro associações fundadoras e é considerado a primeira organização internacional de profissionais de saúde do mundo. Hoje reúne mais de 130 associações nacionais.

A comemoração começou a ganhar forma em 1965, quando o CIE dedicou pela primeira vez uma data anual à profissão. Em 1974 fixou oficialmente o 12 de maio e explicou o motivo: nesse dia de 1820 tinha nascido em Florença, Itália, Florence Nightingale, a mulher que transformou o cuidado dos doentes numa profissão com método e evidência por trás.

Porque se assinala o Dia da Enfermagem

A enfermagem é o grupo profissional mais numeroso de qualquer sistema de saúde e um dos mais pressionados. O relatório da OMS de 2025 retrata uma profissão que cresce, de 27,9 milhões em 2018 para 29,8 milhões em 2023, mas mal distribuída: 78% dos enfermeiros do planeta trabalham em países que somam apenas 49% da população mundial.

A essa desigualdade geográfica juntam-se outras. 85% da força de trabalho mundial são mulheres e, mesmo assim, a profissão continua sub-representada onde se decide o orçamento da saúde. Um em cada sete enfermeiros exerce num país diferente daquele onde nasceu, proporção que sobe para 23% nos países de rendimento alto e desce para 3% nos de rendimento baixo: os sistemas ricos abastecem-se, em parte, de profissionais formados fora. E apenas 42% dos países declaram ter medidas para proteger a saúde mental dos seus enfermeiros.

Florence Nightingale: muito mais do que a dama da lâmpada

A imagem popular de Nightingale é a de uma figura compassiva a percorrer de noite as enfermarias com uma lâmpada. É verdadeira, mas fica aquém e fez mais mal do que bem à profissão, porque reduz a pura vocação aquilo que foi, de facto, ciência aplicada.

Nightingale chegou a Escutari, na atual Turquia, durante a guerra da Crimeia (1853-1856), e encontrou hospitais militares onde morriam muitos mais soldados por infeções, sobrelotação e água contaminada do que pelos ferimentos do combate. A sua resposta não foi apenas cuidar: foi medir. Registou de forma sistemática as causas de morte, impôs ventilação, limpeza, lavagem das mãos e uma alimentação adequada a cada doente, e demonstrou com números que a mortalidade desabava.

Para convencer os políticos britânicos desenhou o chamado diagrama da rosa, um gráfico circular por áreas que mostrava num relance quanta daquela mortalidade era evitável. Foi pioneira a usar a visualização de dados como instrumento de pressão pública e, em 1858, tornou-se a primeira mulher admitida na Royal Statistical Society. Em 1860 fundou no Hospital St Thomas, em Londres, a primeira escola de enfermagem laica do mundo. É aí que nasce a enfermagem moderna: não na lâmpada, mas no dado.

Como se vive o 12 de maio no mundo

O CIE publica todos os anos um lema e um relatório que as associações nacionais usam como alavanca junto dos seus governos, e em muitos países a data estende-se até se transformar numa semana inteira de iniciativas.

Em Portugal, a Ordem dos Enfermeiros e os sindicatos aproveitam a data para colocar na mesa os rácios de segurança, a valorização das especialidades e a emigração de profissionais, um tema recorrente depois de a própria Ordem ter contabilizado mais de 1600 enfermeiros a sair do país em 2023. No Brasil, o 12 de maio abre a chamada Semana da Enfermagem, que se prolonga até ao dia 20 e mobiliza conselhos regionais, hospitais e universidades em torno das condições de trabalho e do piso salarial.

Como participar e contribuir

• Partilhe o lema e o relatório anual do CIE em vez de uma felicitação genérica: dá visibilidade às reivindicações reais da profissão.
• Se é doente ou familiar, escreva uma nota de agradecimento ao serviço que o assistiu. Os gabinetes do utente encaminham essas mensagens para a equipa.
• Apoie as campanhas por rácios seguros de enfermeiro por doente: é um dos fatores que a evidência associa a melhores resultados clínicos.

Nightingale escreveu que o primeiro requisito de um hospital deveria ser, pelo menos, não fazer mal ao doente. Século e meio depois, essa frase continua a ser um programa de mínimos que demasiados sistemas não cumprem por falta de mãos.

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