Dia do Número Pi

Uma tarte redonda, um desfile com altifalantes e uma data escrita ao estilo norte-americano, 3/14. Foi assim que nasceu, em 1988, o Dia do Número Pi, celebrado a cada 14 de março em honra da constante matemática mais famosa do mundo, cerca de 3,14159. A ideia partiu do físico Larry Shaw, no Exploratorium de São Francisco, e hoje a data é um fenómeno mundial que a UNESCO transformou, também, no Dia Internacional da Matemática.

História e origem

O primeiro Dia de Pi aconteceu a 14 de março de 1988. Larry Shaw, funcionário do Exploratorium, teve a ideia de unir os primeiros algarismos de Pi (3,14) à data 3/14 do calendário norte-americano. Naquela tarde, à 1:59 (as casas decimais que se seguem a 3,14), reuniu os colegas em redor de um «santuário de Pi», uma placa circular gravada com centenas de decimais, para darem voltas ao seu redor e comerem tartes de fruta. A palavra inglesa pie (tarte) soa como pi, e esse trocadilho selou a tradição.

O que começou como uma brincadeira de museu não parou de crescer. Em 2009, a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos aprovou a resolução H.Res.224, que reconhecia oficialmente o 14 de março como Dia Nacional de Pi, por 391 votos a favor e 10 contra. Uma década depois, a 25 de novembro de 2019, a UNESCO proclamou essa mesma data como Dia Internacional da Matemática.

O que é Pi e porque fascina tanto?

Pi é a relação entre a circunferência de um círculo e o seu diâmetro: independentemente do tamanho do círculo, esse quociente vale sempre o mesmo, cerca de 3,14159. É um número irracional, ou seja, as suas casas decimais nunca terminam nem seguem um padrão que se repita; e também transcendente, porque não é solução de nenhuma equação algébrica simples com coeficientes inteiros. Surge em quase todo o lado: na órbita dos planetas, nas ondas sonoras, na estatística e até no ADN.

A sua história é milenar. No século III a. C., Arquimedes de Siracusa cercou o seu valor entre 3+10/71 e 3+1/7 recorrendo a polígonos inscritos e circunscritos. Séculos mais tarde, o matemático persa Al-Khwarizmi aperfeiçoou os cálculos, e a notação com a letra grega π popularizou-se no século XVIII. Hoje, os computadores levaram esse empenho ao extremo.

Einstein, Hawking e uma data com magia

O 14 de março guarda coincidências surpreendentes. Nesse dia de 1879 nasceu Albert Einstein, o físico que revolucionou a nossa ideia de espaço e tempo. E, como que a fechar um círculo, a 14 de março de 2018 morreu Stephen Hawking, o cosmólogo britânico que popularizou os buracos negros. Que o cientista mais célebre do século XX tenha nascido no Dia de Pi é o tipo de acaso que encanta matemáticos e divulgadores.

Convém esclarecer uma confusão frequente: Dia de Pi e Dia Internacional da Matemática caem no mesmo dia, mas não são a mesma coisa. O primeiro é a celebração popular e informal nascida em 1988, centrada na constante e nas tartes. O segundo é a data oficial que a UNESCO adotou em 2019, aproveitando a fama do Dia de Pi, com um foco muito mais amplo: reivindicar o papel da matemática na ciência, na tecnologia e nos grandes desafios globais. Mesmo dia, mas origem e alcance diferentes.

Como se vive no mundo

Em Portugal e no Brasil, universidades, escolas e sociedades de matemática organizam concursos, peddy-papers numéricos, palestras e desafios para recitar casas decimais de cor. O recorde humano ultrapassa os 70.000 dígitos memorizados. As redes sociais enchem-se de tartes com o símbolo π, e há sempre quem aproveite para fazer as pazes com uma disciplina que muitos recordam com respeito. O número 3,14 inspira ainda maratonas à 1:59 e pequenos-almoços temáticos em escolas de meio mundo.

Como participar

• Faça ou partilhe uma tarte redonda e brinde «a Pi» à 1:59 da tarde.
• Desafie a família a memorizar as primeiras dez ou vinte casas decimais: 3,141592653...
• Meça com uma fita a circunferência e o diâmetro de um prato: o quociente andará à volta de 3,14.
• Partilhe uma curiosidade matemática com a etiqueta do dia e incentive os estudantes a perderem o medo dos números.
• Visite o sítio do Dia Internacional da Matemática para encontrar atividades perto de si.

Poucas constantes conseguiram ter festa própria. Pi lembra-nos de que, por trás de um simples círculo, se esconde um número infinito e misterioso que a humanidade mede há mais de dois mil anos.

Feliz 14 de março. #DiaDePi #PiDay #DiaDaMatematica