Dia da Língua Chinesa

Conta a lenda que, quando Cang Jie inventou os carateres chineses, as divindades e os fantasmas desataram a chorar e do céu caiu uma chuva de milho-miúdo: o mundo acabava de perder o monopólio dos seus segredos. É dessa história que sai a data do Dia da Língua Chinesa, que as Nações Unidas assinalam a 20 de abril desde 2011 como um dos seis dias dedicados às suas línguas oficiais.

História e origem: os Dias das Línguas da ONU

Em 2010, o então Departamento de Informação Pública da ONU (hoje Departamento de Comunicação Global) lançou os Dias das Línguas, uma iniciativa para dar visibilidade a cada uma das seis línguas oficiais da organização: árabe, chinês, espanhol, francês, inglês e russo. A ideia era celebrar a diversidade cultural e promover um uso equitativo das seis línguas dentro de casa.

A primeira edição do Dia da Língua Chinesa decorreu a 12 de novembro de 2010, mas a data mudou no ano seguinte. Desde 2011 assinala-se a 20 de abril, e a escolha tem uma lógica precisa: nesse dia começa aproximadamente o Guyu, o sexto dos vinte e quatro termos solares do calendário tradicional do Leste Asiático. Guyu significa literalmente chuva de milho-miúdo, e honra o lendário Cang Jie.

Quem foi Cang Jie e porque choraram os deuses

A tradição situa Cang Jie como historiador da corte do Imperador Amarelo e atribui-lhe a invenção dos carateres chineses há cerca de 5.000 anos. É uma figura mítica, não uma personagem documentada, e é justamente aí que está a graça: o relato explica que Cang Jie observou as pegadas dos animais e percebeu que uma marca podia representar uma coisa ausente.

O pormenor do choro dos deuses é o mais interessante. Na lenda, a escrita não é celebrada sem mais: é recebida como um acontecimento perigoso, porque com ela os seres humanos podiam fixar o pensamento, acumular conhecimento e enganar-se uns aos outros com contratos. A chuva de milho-miúdo era o reconhecimento de que a humanidade nunca mais seria a mesma. Poucas culturas contaram o nascimento da sua escrita com tanta ambivalência.

O mito dos dez mil carateres

A barreira de entrada ao chinês tem fama de intransponível, e boa parte dessa fama assenta numa confusão. O Hanyu Da Zidian, um dos dicionários de carateres mais completos, reúne 60.370 entradas na segunda edição (2010). É um número que assusta e que não significa o que parece: esse dicionário é um inventário histórico, com carateres obsoletos, variantes e grafias que ninguém usa há séculos.

A língua real é bem mais manejável. A Tabela de Carateres Chineses Padrão Gerais, publicada pelo Conselho de Estado chinês em 2013, fixa o uso oficial em 8.105 carateres, divididos em três níveis. O primeiro, com os 3.500 carateres mais frequentes, cobre a enorme maioria daquilo que uma pessoa lê no seu dia a dia. Os dois primeiros níveis, 6.500 no total, são considerados de uso comum. Aprender chinês é difícil, mas não é infinito.

Como se vive em Portugal e no Brasil

Em Portugal, o chinês tem uma porta de entrada que poucos países europeus têm: Macau. O território, de administração portuguesa até 1999, deixou um vínculo institucional, académico e humano que se traduz hoje em cursos, tradução e investigação. O facto de o português ser língua oficial em Macau, a par do chinês, transformou a região num ponto de encontro entre os dois universos linguísticos.

No Brasil, o motor é sobretudo comercial: a China é o principal parceiro comercial do país, e a procura por mandarim cresceu em universidades e escolas de línguas. Convém, ainda assim, precisar o vocabulário. Falar da língua chinesa é uma simplificação cómoda: a China é um país multilingue, com o mandarim como língua oficial e dezenas de línguas e variedades regionais, do cantonês ao min. O que unifica esse mosaico não é a pronúncia, mas a escrita que a lenda atribui a Cang Jie.

Como participar a 20 de abril

• Aprenda a escrever o seu nome em carateres: é a porta de entrada mais habitual.
• Experimente a caligrafia: a ordem dos traços não é um capricho, é a gramática do caráter.
• Leia literatura chinesa traduzida, da poesia Tang aos autores contemporâneos.
• Consulte a programação das universidades e dos centros culturais da sua cidade.
• Celebre a sua própria língua: a ONU dedica também um dia ao português, a 5 de maio.

O Dia da Língua Chinesa não pede que alguém se ponha a estudar mandarim. Pede algo mais modesto e mais raro: reconhecer que nenhuma língua é o centro do mundo, e que um sistema de escrita com milénios de uso é, por si só, património de toda a humanidade.

A 20 de abril, a chuva de milho-miúdo celebra-se a ler. #DiaDaLinguaChinesa