Dia Mundial das Doenças Tropicais Negligenciadas

Afetam mais de mil milhões de pessoas e quase ninguém saberia nomear três. O problema é literalmente esse, e está dentro do nome: são doenças negligenciadas porque atingem população pobre, geram pouco mercado farmacêutico e não chegam aos títulos. O Dia Mundial das Doenças Tropicais Negligenciadas assinala-se a 30 de janeiro.

História e origem da data

A data tem respaldo formal recente e bem datado: a Assembleia Mundial da Saúde reconheceu o 30 de janeiro como Dia Mundial das DTN através de uma decisão adotada a 31 de maio de 2021. Antes disso já se celebrava de forma informal, impulsionada por organizações do setor e por países endémicos que reclamavam maior visibilidade para o problema.

O 30 de janeiro não foi escolhido ao acaso. Assinala a apresentação, em 2012, do primeiro roteiro da OMS contra estas doenças e da chamada Declaração de Londres, um compromisso conjunto de governos, farmacêuticas e fundações para doar medicamentos e financiar programas de eliminação. Em janeiro de 2021 foi lançado o roteiro em vigor, com horizonte em 2030.

O que são e porque se chamam assim

Não formam um grupo por parentesco biológico. Há parasitas, bactérias, vírus e fungos, e entre elas estão a doença de Chagas, o dengue, a raiva, o tracoma, a hanseníase, a leishmaniose, a úlcera de Buruli, a esquistossomose e a dracunculose, entre outras. O que as agrupa não é a microbiologia: é o abandono.

Esse abandono tem consequências concretas e bastante cruéis. Muitas não matam de imediato mas incapacitam: provocam cegueira, deformidades, dano cardíaco ou linfedemas que impedem trabalhar, e arrastam um estigma social que expulsa quem as tem do emprego, da escola e por vezes da própria família. É um círculo fechado: a pobreza produz estas doenças e estas doenças produzem mais pobreza, porque retiram capacidade de trabalho a quem já tinha menos margem.

O que convém desmontar

O primeiro erro está na palavra tropicais. Sugere um problema geográfico, quase climático, quando o determinante é o nível de vida: a mesma zona com água potável e saneamento deixa de as ter. O segundo é acreditar que não há solução; várias combatem-se com administração massiva de medicamentos doados, que custam cêntimos por pessoa e por ano, e há países que as eliminaram. E o terceiro é pensar que ficam longe: a doença de Chagas viaja com as pessoas, e há casos diagnosticados na Europa, muitos deles por detetar durante anos.

Como se vive em Portugal e no Brasil

Em Portugal a ligação vem sobretudo da história e da cooperação: o Instituto de Higiene e Medicina Tropical acumula mais de um século de trabalho nestas doenças, e a relação com os países africanos de língua portuguesa mantém viva a investigação em malária, tripanossomíase e esquistossomose. Há ainda casos importados de Chagas associados à comunidade brasileira.

No Brasil a carga é direta e enorme: o país concentra uma parte substancial dos casos mundiais de Chagas, e convive com leishmaniose, hanseníase, esquistossomose e dengue. É também um dos países com programas de controlo mais antigos e documentados, e a Fiocruz é uma referência internacional na investigação destas doenças, o que demonstra que o obstáculo não é o conhecimento.

Como participar a 30 de janeiro

• Aprenda dois nomes: Chagas e leishmaniose chegam para deixar de falar em abstrato.
• Se tem ligação a zona endémica, pergunte pelo rastreio de Chagas: é simples.
• Fale de água e saneamento: é a intervenção com mais peso.
• Evite a linguagem de praga exótica: alimenta o estigma que quem as tem já sofre.
• Apoie a investigação em doenças sem mercado, que depende de financiamento público ou filantrópico.

Que mil milhões de pessoas convivam com doenças cujo tratamento custa cêntimos não é um problema de medicina, mas de prioridades. O 30 de janeiro existe para que esse desajuste, pelo menos um dia por ano, tenha nome. #DiaMundialDasDTN