Dia Internacional das Florestas

Todos os anos o planeta perde milhões de hectares de floresta, uma superfície maior do que a de países inteiros. Para recordar que sem árvores não há água limpa, ar respirável nem segurança alimentar, a Assembleia Geral das Nações Unidas proclamou o Dia Internacional das Florestas, celebrado a cada 21 de março. A data, coordenada pela FAO (Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura), convida a olhar as florestas não como um cenário de fundo, mas como o sistema de suporte vital de que depende a humanidade.

História e origem do Dia Internacional das Florestas

A data nasceu da resolução A/RES/67/200, aprovada pela Assembleia Geral da ONU a 21 de dezembro de 2012. A primeira celebração oficial teve lugar em 2013, impulsionada pela FAO em conjunto com o Fórum das Nações Unidas sobre as Florestas. A escolha do 21 de março não é casual: coincide com o equinócio, quando começa a primavera no hemisfério norte e o outono no sul, um símbolo do papel das florestas em todo o planeta. Cada ano define um tema diferente: em 2025 foi «Florestas e alimentos» e em 2026, «Florestas e economias», sublinhando que estes ecossistemas sustentam emprego, agricultura e bem-estar.

Porque se celebra?

Por detrás da efeméride há um problema urgente: a desflorestação. Todos os anos perdem-se cerca de 10 milhões de hectares de floresta devido à expansão agrícola, à pecuária, ao corte e aos incêndios. Entre 1990 e 2020 desapareceram cerca de 420 milhões de hectares, uma superfície maior do que a União Europeia. As florestas albergam mais de 80% da biodiversidade terrestre, regulam o clima ao capturar carbono e garantem a água de milhares de milhões de pessoas. Perdê-las não é apenas um drama ambiental: é uma ameaça direta à alimentação, à saúde e à economia.

Mais do que madeira: o que uma floresta faz por si

Existe um mito muito difundido: que uma floresta só serve para produzir madeira. A realidade é que os seus serviços invisíveis valem muito mais. As florestas filtram a água que chega às barragens, travam a erosão e as cheias, refrescam as cidades e são uma farmácia natural: boa parte dos princípios ativos dos nossos medicamentos provém de plantas florestais. Além disso, mais de cinco mil milhões de pessoas usam produtos da floresta para a sua alimentação, medicina e sustento. Frutos, cogumelos, mel, resinas e sementes fazem parte de dietas e economias locais em todos os continentes. Uma floresta de pé, bem gerida, produz riqueza sem se destruir.

Como se vive em Portugal e no Brasil

Em Portugal, a floresta ocupa cerca de 36% do território, aproximadamente 3,3 milhões de hectares, o que faz do país um dos mais florestados da Europa. O eucalipto representa perto de 26% dessa área e o pinheiro-bravo cerca de 22%, uma composição que levanta debate: as monoculturas de crescimento rápido são muito inflamáveis e, todos os verões, os incêndios rurais consomem milhares de hectares de mato e povoamento. O ICNF (Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas) coordena a gestão e a prevenção, mas o desafio da limpeza de combustíveis e do ordenamento do território continua enorme, sobretudo no minifúndio do centro e norte do país. No Brasil, o cenário é o da grande floresta tropical: a Amazónia e o Cerrado enfrentam a pressão da fronteira agrícola e da pecuária, embora a vigilância por satélite e o reforço da fiscalização tenham conseguido reduzir de forma significativa a desflorestação nos últimos anos.

Como participar e contribuir

• Reduza o consumo de papel e escolha produtos com selos de gestão florestal sustentável como FSC ou PEFC.
• Apoie ou participe em jornadas locais de reflorestação com espécies autóctones, nunca com plantações que esgotem o solo.
• Evite produtos ligados à desflorestação: certos óleos, carne ou madeira sem certificação.
• Visite as florestas com respeito: extreme a precaução com o fogo, sobretudo no verão.
• Divulgue a efeméride com a etiqueta oficial e partilhe dados verificados, não boatos.

As florestas demoram décadas a crescer e minutos a arder. O 21 de março não é uma data para plantar uma árvore e esquecê-la, mas para compreender que o seu futuro é também o nosso. Cuidar de uma floresta é, literalmente, cuidar do ar que respiramos.

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