Dia Europeu dos Parques

O primeiro parque nacional da Europa não foi um, foram nove ao mesmo tempo, e todos nasceram no mesmo dia, na Suécia. A 24 de maio celebra-se o Dia Europeu dos Parques, uma efeméride promovida desde 1999 pela Federação EUROPARC para valorizar as áreas naturais protegidas do continente. A data não é casual: remete para 24 de maio de 1909, quando o Parlamento sueco declarou o primeiro conjunto de parques nacionais que a Europa teve.

História e origem: Suécia, 1909

No início do século XX, a ideia de blindar por lei um pedaço de natureza era quase uma excentricidade importada dos Estados Unidos, onde Yellowstone tinha sido protegido em 1872. A Europa demorou quase quatro décadas a seguir o exemplo. Fê-lo a Suécia, que a 24 de maio de 1909 aprovou de uma só vez a criação de nove parques nacionais, entre eles Sarek e Abisko, na Lapónia sueca. Foi a primeira vez que um país europeu deu esse passo.

Noventa anos depois, em 1999, a Federação EUROPARC recuperou aquela data para criar o Dia Europeu dos Parques. A EUROPARC não é um organismo da União Europeia: é uma organização pan-europeia fundada em 1973 que reúne instituições gestoras de áreas protegidas de cerca de 38 países, incluindo vários que não pertencem à UE. Essa vocação continental, e não comunitária, explica que o dia se chame europeu e não da União.

Portugal chegou tarde a esta história, e por isso o seu caso é singular. O Parque Nacional da Peneda-Gerês foi criado em maio de 1971, pelo Decreto n.º 187/71, e continua a ser, mais de meio século depois, o único parque nacional do país. Todas as restantes áreas classificadas portuguesas têm outras figuras de proteção: parques naturais, reservas naturais, paisagens protegidas e monumentos naturais.

Porque se celebra

O dia responde a um problema de fundo: a natureza protegida é dada como garantida. Um parque não é um cenário que se mantém sozinho. Por trás há vigilantes, biólogos, equipas de incêndios, planos de gestão e, sobretudo, orçamento. Quando esse orçamento é cortado, a degradação não aparece nos jornais no dia seguinte, mas dez anos depois, quando já custa muito mais revertê-la.

Há ainda uma tensão real: conservar e, ao mesmo tempo, permitir o uso público. Os parques mais famosos sofrem saturação na época alta, com parques de estacionamento cheios e trilhos erodidos, enquanto outras áreas igualmente valiosas quase não recebem visitas nem fundos.

Como funciona mesmo uma área protegida

Convém desmontar o mito mais espalhado: proteger não significa fechar. A maioria das áreas protegidas europeias são paisagens habitadas, com aldeias, pastorícia, agricultura e aproveitamentos florestais dentro dos seus limites. A Rede Natura 2000 foi desenhada precisamente assim, sem expropriar: fixa objetivos de conservação para determinados habitats e espécies e obriga a avaliar os projetos que os possam danificar, mas não esvazia o território de gente.

De facto, muitos dos valores que se protegem dependem dessa atividade humana. As pastagens de montanha, os montados ou os lameiros europeus são ecossistemas seminaturais: se o pastoreio for abandonado, o matagal invade-os e desaparecem espécies associadas. Nesses casos, conservar não consiste em não tocar, mas em manter um uso tradicional que já faz parte do sistema. O Gerês, com as suas aldeias e o seu gado barrosão, é um exemplo perfeito disso.

Como se vive em Portugal e no Brasil

A 24 de maio, e ao longo da semana, centenas de parques do continente organizam atividades gratuitas: percursos guiados, jornadas de portas abertas, anilhagem de aves, oficinas para escolas, voluntariado de limpeza e observação astronómica. Em Portugal, as áreas geridas pelo ICNF juntam-se habitualmente à celebração, e a Rede Natura 2000 cobre cerca de 20% do território nacional.

No Brasil a efeméride não existe, mas a data serve para olhar para uma história paralela e mais antiga: o Parque Nacional do Itatiaia, entre o Rio de Janeiro e Minas Gerais, foi criado em 1937 e é o mais antigo do país, mais de trinta anos antes do Gerês. As perguntas são as mesmas em qualquer continente: quem cuida destes lugares e com que meios.

Como participar

• Procurar a agenda de 24 de maio no parque mais próximo: quase todas as atividades são gratuitas.
• Visitar fora da época alta e escolher áreas menos conhecidas para repartir a pressão.
• Respeitar o básico: não sair dos trilhos, não deixar resíduos e não incomodar a fauna.
• Inscrever-se em voluntariado ambiental ou em programas de ciência cidadã de monitorização de espécies.
• Consumir produtos locais das aldeias do parque: a conservação sustenta-se também com economia.

Aqueles nove parques suecos de 1909 partiram de uma intuição simples: que alguns lugares valem mais intactos do que aproveitados. Mais de um século depois, o 24 de maio lembra que essa decisão tem de ser renovada todos os anos, com orçamento e com visitantes que saibam comportar-se.

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