Dia do Cinco de Maio

A 5 de maio de 1862, um exército mexicano em inferioridade numérica e pior armado derrotou em Puebla as tropas do Segundo Império Francês, então tidas como as melhores do mundo. O Dia do Cinco de Maio, assinalado a 5 de maio, recorda essa jornada. Não é proclamado por nenhum organismo internacional: é uma comemoração cívica mexicana que, num paradoxo notável, se vive hoje com muito mais intensidade nos Estados Unidos do que no próprio México.

História e origem da data

Em 1861, o presidente Benito Juárez suspendeu o pagamento da dívida externa mexicana. França, Espanha e Reino Unido enviaram tropas para cobrar; os dois últimos negociaram e retiraram-se, mas Napoleão III aproveitou o pretexto para tentar instalar um império afim na América. As suas colunas avançaram de Veracruz para o planalto e a 5 de maio de 1862 chocaram com as defesas mexicanas nos fortes de Loreto e Guadalupe, em Puebla.

Lorencez ordenou três assaltos frontais a subir a encosta, convencido de que a resistência se desmoronaria. Não foi o caso. Em menos de seis horas o corpo expedicionário francês perdeu perto de 10 % da sua força de ataque e teve de recuar. Zaragoza resumiu o resultado num relatório ao presidente Juárez com uma frase que ficou fixada na memória mexicana: «As armas nacionais cobriram-se de glória». O próprio general morreria de tifo poucos meses depois, a 8 de setembro de 1862, sem ver o fim da guerra.

Porque se comemora?

A vitória de Puebla não decidiu a guerra. No ano seguinte, com reforços, a França tomou a cidade e instalou Maximiliano de Habsburgo como imperador; a República só foi restaurada em 1867. O que se comemora, portanto, não é um triunfo militar definitivo, mas algo mais difícil de medir: a demonstração de que um país acabado de sair de uma guerra civil podia enfrentar a primeira potência militar do seu tempo. Puebla tornou-se prova de que a soberania não dependia do tamanho do orçamento nem da qualidade do armamento, e é essa leitura que sustenta a data há mais de século e meio.

O mito mais repetido: isto não é a independência do México

Convém dizê-lo sem rodeios, porque o erro repete-se todos os anos em meios de comunicação e campanhas publicitárias: o Cinco de Maio não é o dia da independência do México. A independência assinala-se a 16 de setembro, com o Grito na noite de 15, e remete para o apelo de Miguel Hidalgo em 1810, meio século antes da Batalha de Puebla. São dois factos separados por cinquenta e dois anos e por conflitos distintos: um contra a Coroa espanhola, outro contra a França de Napoleão III.

O segundo mal-entendido é geográfico. A investigação do historiador David Hayes-Bautista, da Universidade da Califórnia, documenta que a celebração nasceu entre as comunidades latinas da Califórnia no próprio ano de 1862: as chamadas juntas patrióticas difundiram a notícia de Puebla e organizaram recolhas de fundos, num contexto em que a Guerra Civil norte-americana e a intervenção francesa eram lidas como uma mesma luta contra a escravatura e o imperialismo. O Cinco de Maio, na forma atual, é tanto uma tradição mexicano-americana como mexicana.

Como se vive hoje

No México a data vive-se sobretudo em Puebla, com desfile cívico-militar, recriações da batalha e cerimónias nos fortes de Loreto e Guadalupe. Fora desse estado a comemoração é escolar e discreta. Nos Estados Unidos, pelo contrário, move concertos, feiras e milhões em restauração: a indústria cervejeira adotou a marca nos anos oitenta e noventa até a esvaziar de conteúdo histórico. Em Portugal e no Brasil a data chega quase sempre filtrada pela cultura pop norte-americana, o que explica que se confunda com tanta facilidade.

Como participar

• Corrige o erro quando o vires: a independência do México é a 16 de setembro, não a 5 de maio.
• Lê sobre a segunda intervenção francesa e o Segundo Império Mexicano, e não apenas sobre a batalha isolada.
• Visita, se viajares a Puebla, a Zona Cívica 5 de Mayo e os museus dos fortes de Loreto e Guadalupe.
• Apoia associações culturais mexicanas e mexicano-americanas que trabalham a memória histórica da data.
• Partilha fontes sérias: arquivos históricos, universidades e museus antes de publicidade de época.

Zaragoza não ganhou a guerra naquele dia, mas demonstrou algo que nenhuma crónica militar mede bem: que a determinação de um exército que defende a sua casa pode alterar a aritmética das potências. É esse o fundo do Cinco de Maio.

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