Dia da Língua Inglesa

Nenhuma língua teve alguma vez tantos falantes que não são nativos. A 23 de abril assinala-se o Dia da Língua Inglesa nas Nações Unidas, uma das seis jornadas com que a organização honra os seus idiomas oficiais, e a data não é casual: é a que a tradição atribui ao nascimento e à morte de William Shakespeare.

História e origem: seis línguas, seis dias

A data nasceu em 2010, impulsionada pelo então Departamento de Informação Pública da ONU, hoje Departamento de Comunicação Global. O objetivo era duplo: celebrar o multilinguismo e promover o uso equitativo dos seis idiomas oficiais dentro da própria organização, onde na prática o inglês e o francês dominam o trabalho diário.

Cada língua oficial tem a sua data e o seu motivo. O árabe, a 18 de dezembro, aniversário da decisão de 1973 que o incorporou como idioma oficial da Assembleia Geral. O chinês, a 20 de abril, em honra de Cangjie, o lendário inventor da escrita chinesa. O francês, a 20 de março, data da criação da Organização Internacional da Francofonia em 1970. O russo, a 6 de junho, aniversário de Alexandre Pushkin. E o espanhol, a 23 de abril, pela morte de Cervantes.

Ou seja: a 23 de abril as Nações Unidas celebram duas das suas seis línguas no mesmo dia, a inglesa e a espanhola, cada uma ao lado do seu autor fundacional.

Porque se assinala: o idioma mais aprendido do planeta

O inglês é hoje a língua franca da ciência, da aviação e de boa parte da internet. Essa posição tem uma consequência pouco intuitiva: a maioria das conversas em inglês do mundo acontece entre pessoas que não são nativas. O idioma já não pertence apenas a quem o herdou.

É aí que está a nuance que a ONU sublinha. A data não celebra a hegemonia do inglês: faz parte de um programa de multilinguismo e existe para que as outras cinco línguas tenham também o seu dia. Celebrar o inglês dentro dessa série recorda que nenhuma língua deveria comer as restantes.

O mito das 1.700 palavras de Shakespeare

Quase sempre que se fala deste dia aparece o dado de que Shakespeare inventou 1.700 palavras. É o número mais repetido e o pior compreendido: o que significa é que há cerca de 1.700 palavras cuja primeira aparição registada está na sua obra, o que não é o mesmo que tê-las inventado.

A explicação é técnica e bastante humana. Quando se compilou o primeiro Oxford English Dictionary, o trabalho fazia-se à mão, com um repertório de textos antigos muito menor do que o atual, e os lexicógrafos conheciam Shakespeare de cor. Resultado: as suas obras entravam quase sempre no lote e ele acabou por levar a primeira atribuição de palavras que já circulavam antes. O linguista David Crystal contabilizou cerca de 2.035 primeiras citações; as análises mais rigorosas reduzem as criações reais a cerca de 594 termos.

Nada disto diminui Shakespeare. O seu vocabulário ronda as 21.000 palavras diferentes em cerca de um milhão de palavras escritas, uma variedade extraordinária. Muda apenas a natureza do mérito: não fabricou um idioma, esticou-o até lhe mostrar o que era capaz de fazer.

Como se vive em Portugal e no Brasil

Em Portugal, o 23 de abril fica ofuscado pelo Dia do Livro, mas o pano de fundo é um orgulho pouco falado: o país está entre os seis melhores do mundo em domínio do inglês, e a explicação habitual junta a legendagem em vez da dobragem, a dimensão do mercado interno e o peso do turismo. No Brasil, o retrato é outro: a pontuação média chega apenas para tarefas simples do dia a dia e a escrita é o ponto mais fraco, 74 pontos abaixo da leitura. É uma diferença que se explica menos por talento do que por exposição.

Como participar a 23 de abril

• Leia Shakespeare em voz alta, nem que seja um soneto: os seus textos foram escritos para serem ditos, não lidos em silêncio.
• Pratique a parte que lhe corre pior: no mundo lusófono, costuma ser a escrita ou a conversa espontânea.
• Descubra os outros cinco dias das línguas da ONU e assinale mais algum.
• Verifique os dados linguísticos antes de os partilhar: o próprio mito das 1.700 palavras é um bom exemplo.
• Defenda a sua língua materna: o multilinguismo consiste em somar idiomas, não em substituí-los.

O inglês que hoje se fala no mundo pouco se parece com o de Shakespeare, e essa é exatamente a razão por que continua vivo: uma língua só sobrevive se os seus falantes se sentirem com direito a mudá-la.

Cada idioma que se aprende acrescenta uma janela, não fecha nenhuma. #DiaDaLinguaInglesa