Es el pescado más comercializado del planeta, viaja miles de kilómetros al año y sostiene economías enteras: el atún tiene su propia fecha en el calendario de Naciones Unidas. El Día Mundial del Atún se celebra cada 2 de mayo desde que la Asamblea General de la ONU lo proclamó en diciembre de 2016, con el objetivo de frenar la sobrepesca que durante décadas vació los caladeros.
Historia y origen del Día Mundial del Atún
La fecha es reciente. En diciembre de 2016, la Asamblea General de Naciones Unidas aprobó la resolución 71/124, dentro de un paquete de textos sobre la gestión de los océanos, y decidió designar el 2 de mayo como Día Mundial del Atún. La primera edición se celebró en 2017.
El motivo de la proclamación fue explícito: reconocer el peso económico y nutricional del atún y, al mismo tiempo, advertir de que muchas de sus poblaciones estaban sometidas a una presión insostenible. No era un gesto simbólico. Detrás había años de alarmas científicas sobre especies que se pescaban más deprisa de lo que podían reproducirse.
Por qué se celebra: un pez que no entiende de fronteras
El atún plantea un problema de gestión poco común. Es un gran migrador: cruza océanos enteros y pasa por las aguas de decenas de países y por alta mar, donde no manda nadie en concreto. Ningún Estado puede protegerlo por su cuenta, porque el pez que uno cuida lo puede capturar otro a miles de kilómetros.
De ahí que la gestión dependa de organizaciones regionales de pesca como la ICCAT, la comisión internacional para la conservación del atún atlántico, que reparte cuotas por país. Las siete poblaciones de mayor valor comercial son el atún rojo del Atlántico, del Pacífico y del sur, el patudo, el rabil, el bonito del norte y el listado. Durante años, la FAO calculó que alrededor de un tercio de esas especies principales estaba sobreexplotado.
La almadraba: cómo funciona una pesca milenaria
Para entender qué se juega en esta fecha conviene mirar al golfo de Cádiz. Allí sobrevive la almadraba, un arte de pesca que consiste en calar un laberinto de redes en la ruta migratoria del atún rojo, esperar a que el pez entre por su propio impulso y subirlo a mano en la maniobra conocida como la levantá. Es selectiva: no arrasa el fondo ni captura lo que no busca.
Las cuatro almadrabas gaditanas, en Barbate, Conil de la Frontera, Zahara de los Atunes y Tarifa, afrontan la campaña con una cuota conjunta que supera las 1.400 toneladas y sostienen unos 500 empleos directos y cerca de 6.000 indirectos en procesado, conserva y comercialización.
Y aquí está el mito que conviene desmontar: que estas historias siempre acaban mal. Hace dos décadas el atún rojo del Atlántico era el ejemplo de libro de una especie camino del colapso. Las cuotas científicas de la ICCAT, el control de capturas y la lucha contra la pesca ilegal revirtieron la tendencia hasta el punto de que hoy la cuota sube en lugar de bajar. La FAO, a través del proyecto Common Oceans, estima que la enorme mayoría de las capturas comerciales de atún procede ya de poblaciones evaluadas como biológicamente sostenibles, frente al 75 % que se calculaba en 2017. La gestión pesquera, cuando se aplica, funciona.
Cómo se vive en España y en Latinoamérica
En España, el atún es identidad gastronómica y motor económico: la temporada de almadraba se ha convertido incluso en reclamo turístico en la costa gaditana, con rutas y jornadas del atún que llenan restaurantes entre abril y junio.
En Latinoamérica, el epicentro está en Ecuador, segundo mayor exportador mundial de atún. Su flota, con más de un centenar de buques de gran capacidad, opera desde Manta, la ciudad que concentra la mayor parte de las plantas procesadoras del país. En 2025, las exportaciones ecuatorianas de atún y conservas de pescado alcanzaron los 1.848 millones de dólares. México, Perú y Colombia completan un mapa en el que el atún es empleo, exportación y proteína asequible.
Cómo contribuir
- Mira la lata antes de comprarla: busca la especie concreta y el arte de pesca, no solo la marca.
- Prioriza capturas selectivas como la caña o la almadraba frente a métodos que generan capturas accidentales.
- Varía tu consumo: el listado soporta mejor la presión pesquera que las especies de gran valor.
- Desconfía de un atún demasiado barato: alguien está pagando ese precio, y suele ser el mar.
- Consulta el estado de las poblaciones en las evaluaciones públicas de la FAO y de la ICCAT.
El Día Mundial del Atún no pide dejar de comer atún, sino saber lo que se come. La recuperación del atún rojo demuestra que un caladero exhausto puede volver, aunque nunca sea gratis ni rápido.
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Verificado por la redacción de Día Internacional
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