El 28 de septiembre de 1980, la televisión pública estadounidense emitió un capítulo titulado «Las orillas del océano cósmico». Era el primero de Cosmos, y con él Carl Sagan convirtió la divulgación científica en algo que millones de personas veían por gusto. Cuarenta años después, esa fecha se eligió para el Día Internacional de la Cultura Científica, que se celebra cada 28 de septiembre desde 2020 por iniciativa de siete organizaciones de México y Costa Rica.
Historia y origen
La propuesta nació en 2020 y no vino de un gobierno ni de un organismo internacional, sino de quienes se dedican a divulgar. La impulsó la Sociedad Mexicana para la Divulgación de la Ciencia y la Técnica (SOMEDICYT) junto a MILSET, la Red Nacional de Actividades Juveniles en Ciencia y Tecnología, la Red Mexicana de Talleristas de Ciencia y Fibonacci, en México; y la Fundación CIENTEC y el Laboratorio Nacional de Nanotecnología del CENAT, en Costa Rica, junto con Mouvement International pour le Loisir Scientifique et Technique (MILSET). La científica y divulgadora Julieta Fierro Grossman (laureada con el Premio Kalinga de la UNESCO), respaldó esta iniciativa desde su origen.
En marzo de ese mismo año, Lidia Brito, entonces directora de la Oficina Regional de Ciencias de la UNESCO para América Latina y el Caribe, mostró su simpatía por esta iniciativa y se comprometió a impulsar los trámites ante Naciones Unidas.
Conviene ser preciso con eso, porque marca la diferencia con otras fechas de este calendario: el Día Internacional de la Cultura Científica no es todavía un día oficial de la ONU ni figura en su lista de observancias. Es una conmemoración impulsada desde la sociedad civil científica que se ha extendido por adhesión, no por decreto — y esa es, precisamente, su carta de presentación.
¿Por qué se celebra?
Porque cultura científica y divulgación no son lo mismo, y confundirlas explica buena parte del problema. La divulgación es la actividad: escribir, exponer, dar una charla. La cultura científica es lo que queda después en una sociedad: la capacidad de distinguir un estudio de una opinión, de entender qué significa «probabilidad» en un parte meteorológico, de saber que la ciencia se corrige a sí misma y que eso es una virtud y no una debilidad.
Esa distinción se volvió tangible durante la pandemia, cuando millones de personas tuvieron que interpretar curvas, tasas y ensayos clínicos sin haberlo hecho nunca. Y es la que explica que la fecha la promuevan también redes como RedPOP (la Red de Popularización de la Ciencia y la Tecnología de América Latina y el Caribe) y el North Africa & Middle East — NAMES
Por qué el 28 de septiembre y no otro día
La elección de la fecha es una declaración de intenciones. No conmemora el nacimiento de un científico ni un descubrimiento, sino el día en que la ciencia se convirtió en televisión que la gente quería ver.
Cosmos: un viaje personal se emitió en trece episodios a lo largo del otoño de 1980. Sagan no simplificó la ciencia: la contó como una historia, con su método, sus errores y sus callejones sin salida incluidos. La serie llegó a decenas de países, se dobló a numerosos idiomas y creó una generación entera de vocaciones científicas que hoy dirigen laboratorios y museos.
Elegir ese aniversario en lugar de una efeméride académica dice algo sobre la propia celebración: la cultura científica no se mide en artículos publicados, sino en cuánta gente ajena a la ciencia se interesa por ella.
Cómo se vive en España y en América Latina
En España la fecha coincide con el arranque del curso y con la preparación de la Noche Europea de los Investigadores, que se celebra a finales de septiembre en decenas de ciudades. Muchos museos de ciencia, universidades y unidades de cultura científica aprovechan la coincidencia para concentrar actividades en la misma semana.
En México, donde nació la iniciativa, septiembre se ha convertido en un mes con programación propia alrededor de la divulgación, con universidades como la UNAM y la Universidad Veracruzana entre las que más actividades organizan. En Costa Rica, el otro país fundador, la Fundación CIENTEC coordina propuestas dirigidas sobre todo a la escuela. Y en el resto de países de la región, la RedPOP estimula la participación de sus agremiados.
Cómo participar
- Cualquier institución puede sumarse registrando su actividad en el sitio oficial de la celebración. No hace falta ser un centro de investigación: sirven bibliotecas, escuelas y asociaciones.
- Visitar un museo de ciencia o un centro de divulgación ese día, o el fin de semana más cercano.
- Compartir una fuente científica fiable en lugar de un titular. La cultura científica se construye eligiendo de dónde se lee.
- Ver o volver a ver un episodio de Cosmos. Es literalmente el motivo de la fecha.
- Si trabajas en ciencia, dedicar ese día a explicar lo que haces a alguien que no sea de tu campo.
Sagan decía que vivimos en una sociedad profundamente dependiente de la ciencia y la tecnología, en la que casi nadie sabe nada de ciencia ni de tecnología. Cuarenta y cinco años después, la frase sigue explicando por qué hace falta un día como este.
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Verificado por la redacción de Día Internacional
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