Día del Número Pi

Una tarta redonda, un desfile con altavoces y una fecha escrita al estilo estadounidense, 3/14. Así nació en 1988 el Día del Número Pi, que se celebra cada 14 de marzo en honor a la constante matemática más famosa del mundo, aproximadamente 3,14159. La idea partió del físico Larry Shaw en el Exploratorium de San Francisco y hoy la fecha es un fenómeno mundial que la UNESCO convirtió, además, en el Día Internacional de las Matemáticas.

Historia y origen

El primer Día de Pi se vivió el 14 de marzo de 1988. Larry Shaw, empleado del Exploratorium, tuvo la ocurrencia de unir los primeros dígitos de Pi (3,14) con la fecha 3/14 del calendario estadounidense. Aquella tarde, a la 1:59 (los decimales que siguen a 3,14), reunió a sus compañeros alrededor de un «santuario de Pi», una placa circular grabada con cientos de decimales, para dar vueltas a su alrededor y comer tartas de fruta. La palabra inglesa pie (tarta) suena igual que pi, y ese juego de palabras selló la tradición.

Lo que empezó como una broma de museo creció sin parar. En 2009, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó la resolución H.Res.224, que reconocía oficialmente el 14 de marzo como Día Nacional de Pi por 391 votos a favor y 10 en contra. Una década después, el 25 de noviembre de 2019, la UNESCO proclamó esa misma fecha como Día Internacional de las Matemáticas.

¿Qué es Pi y por qué fascina tanto?

Pi es la relación entre la circunferencia de un círculo y su diámetro: da igual el tamaño del círculo, ese cociente siempre vale lo mismo, unos 3,14159. Es un número irracional, lo que significa que sus decimales no terminan nunca ni siguen un patrón que se repita; y también trascendente, porque no es solución de ninguna ecuación algebraica sencilla con coeficientes enteros. Aparece en casi todas partes: en la órbita de los planetas, en las ondas de sonido, en la estadística y hasta en el ADN.

Su historia es milenaria. En el siglo III a. C., Arquímedes de Siracusa acorraló su valor entre 3+10/71 y 3+1/7 usando polígonos inscritos y circunscritos. Siglos después, el matemático persa Al-Juarismi refinó los cálculos, y la notación con la letra griega π se popularizó en el siglo XVIII. Hoy los ordenadores han llevado ese afán al extremo.

Einstein, Hawking y una fecha con magia

El 14 de marzo guarda coincidencias asombrosas. Ese día de 1879 nació Albert Einstein, el físico que revolucionó nuestra idea del espacio y el tiempo. Y, como cerrando un círculo, el 14 de marzo de 2018 falleció Stephen Hawking, el cosmólogo británico que popularizó los agujeros negros. Que el científico más célebre del siglo XX naciera el Día de Pi es el tipo de casualidad que encanta a matemáticos y divulgadores.

Conviene aclarar una confusión habitual: Día de Pi y Día Internacional de las Matemáticas caen el mismo día, pero no son lo mismo. El primero es la celebración popular e informal nacida en 1988, centrada en la constante y en las tartas. El segundo es la jornada oficial que la UNESCO adoptó en 2019 aprovechando la fama del Día de Pi, con un foco mucho más amplio: reivindicar el papel de las matemáticas en la ciencia, la tecnología y los grandes retos globales. Mismo día, distinto origen y distinto alcance.

Cómo se vive en el mundo

En España y en buena parte de Latinoamérica, universidades, colegios y sociedades matemáticas organizan concursos, gymkanas numéricas, charlas y retos para recitar decimales de memoria. El récord humano supera los 70.000 dígitos memorizados. Las redes se llenan de tartas con el símbolo π, y no faltan quienes aprovechan para reconciliarse con una asignatura que muchos recuerdan con respeto. La cifra 3,14 también inspira maratones a las 1:59 y desayunos temáticos en escuelas de medio mundo.

Cómo participar

• Hornea o comparte una tarta redonda y bríndala «por Pi» a la 1:59 de la tarde.
• Reta a tu familia a memorizar los primeros diez o veinte decimales: 3,141592653...
• Mide con una cinta la circunferencia y el diámetro de un plato: el cociente rondará 3,14.
• Comparte una curiosidad matemática con la etiqueta del día y anima a los estudiantes a perderle el miedo a los números.
• Visita la web del Día Internacional de las Matemáticas para encontrar actividades cerca de ti.

Pocas constantes han logrado tener fiesta propia. Pi nos recuerda que detrás de un simple círculo se esconde un número infinito y misterioso que la humanidad lleva midiendo más de dos mil años.

Feliz 14 de marzo. #DiaDePi #PiDay #DiaDeLasMatematicas