Dia Mundial do Orangotango

Partilhamos com eles cerca de 97 % do nosso ADN e, ainda assim, estamos a empurrá-los para a beira do desaparecimento. A 19 de agosto celebra-se o Dia Mundial do Orangotango (World Orangutan Day), uma efeméride dedicada ao único grande símio da Ásia: um animal tão inteligente quanto ameaçado, que só sobrevive nas florestas de Bornéu e Samatra. Hoje, as suas três espécies estão classificadas como criticamente em perigo de extinção.

História e origem do Dia Mundial do Orangotango

O nome do animal já conta a sua história: orang hutan significa pessoa da floresta em malaio e indonésio, e reflete a espantosa parecença que as comunidades locais sempre viram entre este símio e nós. O Dia Mundial do Orangotango celebra-se todos os anos a 19 de agosto por iniciativa de organizações conservacionistas, entre elas a Orangutan Foundation International e outros grupos dedicados a proteger a espécie e o seu habitat.

A data nasceu com um objetivo duplo: dar visibilidade a um animal que muitos só conhecem dos documentários, e angariar fundos para os centros de resgate que acolhem as crias órfãs do comércio ilegal e da destruição da floresta. Desde então, cada mês de agosto enche-se de campanhas com uma mesma mensagem: estes símios estão a ficar sem casa.

Porque se celebra?

Celebra-se porque o orangotango está há décadas a perder terreno, literalmente. A sua grande ameaça é a desflorestação: todos os anos desaparecem enormes extensões de floresta tropical em Bornéu e Samatra para dar lugar a plantações, sobretudo de óleo de palma, além do abate de árvores, da mineração e dos incêndios. Como vive nas árvores, quando a floresta cai o orangotango fica sem casa e sem alimento.

A isto juntam-se a caça furtiva e o tráfico de crias como animais de estimação exóticos, que muitas vezes implica matar a mãe. Proteger o orangotango significa proteger a floresta inteira: é uma espécie-guarda-chuva cuja conservação arrasta consigo a de milhares de plantas e animais que partilham o seu habitat.

Uma inteligência espantosa entre as copas das árvores

O orangotango é o maior mamífero arborícola do mundo: passa quase toda a vida nas alturas, desloca-se pendurando-se de ramo em ramo e constrói todas as noites um ninho novo de folhas e ramos para dormir. A sua inteligência é célebre: usa ferramentas (paus para extrair insetos ou mel, folhas como chapéu de chuva ou luva) e transmite estes truques de geração em geração, um traço que os cientistas consideram uma forma de cultura. As crias dependem da mãe durante seis a oito anos, um dos períodos de aprendizagem mais longos do reino animal, apenas atrás do ser humano.

Os jardineiros da floresta

Além de fascinantes, os orangotangos são imprescindíveis para o seu ecossistema. Ao alimentarem-se sobretudo de fruta e ao percorrerem vastas zonas de floresta, dispersam as sementes através dos excrementos e regeneram a mata por onde passam. Por isso são conhecidos como os jardineiros da floresta: sem eles, muitas espécies de árvores teriam sérias dificuldades em reproduzir-se e expandir-se.

O que podemos fazer a partir de Portugal e do Brasil

O orangotango não vive em liberdade em Portugal nem no Brasil, mas o nosso carrinho de compras chega até à sua floresta. O óleo de palma está presente em imensos produtos do dia a dia (bolachas, produtos de pastelaria, cremes para barrar, cosméticos, detergentes) e a sua produção é a principal causa de desflorestação em Bornéu e Samatra. A boa notícia é que o consumidor tem margem de ação: ler o rótulo, escolher produtos com óleo de palma sustentável certificado (selo RSPO) ou sem ele, e apoiar organizações como a WWF, que pressiona a indústria para travar o abate. Cada escolha responsável no supermercado é um pequeno voto a favor da floresta.

Como se vive no mundo

Todos os 19 de agosto, jardins zoológicos, santuários e ONG de todo o planeta organizam palestras, campanhas de angariação e atividades educativas. Na Indonésia e na Malásia, os países que albergam as três espécies, os centros de reabilitação abrem as portas para mostrar o trabalho de resgate. Nas redes sociais, a efeméride enche-se de imagens e dados com uma mensagem comum: que milhões de pessoas que nunca verão um orangotango selvagem compreendam porque vale a pena salvá-lo.

Como participar no Dia Mundial do Orangotango

• Verifique o rótulo e dê prioridade ao óleo de palma sustentável certificado (RSPO) ou a produtos sem ele.
• Apoie organizações de conservação como a WWF ou os centros de resgate com donativos ou divulgação.
• Recuse o comércio de crias como animais de estimação e o turismo que explora estes animais.
• Informe-se e partilhe dados reais sobre a situação das três espécies.
• Divulgue a efeméride com #DiaMundialDoOrangotango.

Salvar o orangotango não é apenas salvar um símio de olhar quase humano: é preservar as últimas grandes florestas tropicais do Sudeste Asiático e as milhares de espécies que delas dependem. Ainda vamos a tempo, e boa parte da solução começa em algo tão quotidiano como aquilo que pomos no carrinho de compras.

#DiaMundialDoOrangotango