Dia Mundial das Ervas Marinhas

Ocupam menos de 0,2 % do fundo marinho, mas capturam cerca de 10 % do carbono orgânico que o oceano absorve todos os anos. As pradarias de ervas marinhas são um dos ecossistemas mais valiosos e menos conhecidos do planeta e, por isso, as Nações Unidas dedicam o 1 de março ao Dia Mundial das Ervas Marinhas. A Assembleia Geral da ONU proclamou a efeméride em 2022 para alertar para o seu acelerado desaparecimento e mobilizar a sua conservação.

História e origem

A efeméride nasceu de uma resolução impulsionada pelo Sri Lanka e copatrocinada por 24 países. A 23 de maio de 2022, a Assembleia Geral da ONU adotou por consenso a resolução A/RES/76/265, que declarou o 1 de março como Dia Mundial das Ervas Marinhas. O texto reconhece a urgência de proteger estas plantas submarinas para sustentar a pesca, a biodiversidade e até o combate às alterações climáticas. Convém esclarecer um equívoco comum: as ervas marinhas não são algas. São plantas com flores, raízes, folhas e sementes que há milhões de anos regressaram de terra firme ao mar e são as únicas plantas com flor capazes de viver e polinizar-se por completo debaixo de água salgada.

Porque se assinala?

A cada meia hora desaparece do planeta uma superfície de ervas marinhas equivalente a um campo de futebol. A poluição costeira, a fundeação de embarcações, a pesca de arrasto, as obras no litoral e o aquecimento da água estão a arrasar pradarias que demoram séculos a formar-se. A sua perda não só liberta o carbono armazenado durante milénios no sedimento, como deixa sem abrigo milhares de espécies de peixes, cavalos-marinhos, moluscos e crustáceos que dependem destas pradarias para desovar e crescer. Proteger as ervas marinhas é, por isso, proteger a despensa de milhões de pessoas que vivem da pesca costeira. À escala mundial estima-se que já desapareceu cerca de 30 % da superfície de pradarias que existia no final do século XIX, e o ritmo de perda não para de acelerar.

As pradarias de Portugal e do Brasil

Na costa portuguesa, as pradarias marinhas são formadas sobretudo pelas espécies Zostera marina, Zostera noltei e Cymodocea nodosa, e ocorrem em estuários e lagoas como a Ria Formosa, os estuários do Tejo, do Sado e do Mira, a Lagoa de Óbidos e a Ria de Aveiro. No Brasil, extensas pradarias de Halodule acompanham o litoral e sustentam a pesca artesanal e espécies emblemáticas como o peixe-boi marinho, que se alimenta destas plantas. Em ambos os países, estas florestas submersas protegem a costa da erosão, filtram a água e funcionam como berçário de peixes que abastecem os mercados locais, embora enfrentem a pressão do turismo, da poluição e das obras no litoral. Estudos recentes mostram que as ervas marinhas europeias começam a dar sinais de recuperação onde há medidas de proteção, prova de que a tendência de declínio pode ser invertida com gestão e vontade política.

Como se vive no mundo

Do México à Austrália, cientistas e comunidades costeiras replantam ervas marinhas à mão, semente a semente, para recuperar fundos degradados. Nas Caraíbas e em grande parte da América Latina estas pradarias sustentam a pesca artesanal e protegem os recifes de coral; na Europa, países como Portugal e Espanha criaram zonas marinhas protegidas e restringiram a fundeação sobre as pradarias. A ONU aproveita a data para divulgar relatórios científicos, exposições e campanhas educativas que trazem à luz um ecossistema que quase ninguém vê, mas do qual depende grande parte da vida marinha e do equilíbrio climático do planeta. Em Portugal, iniciativas de investigação e voluntariado têm cartografado e replantado pradarias na Ria Formosa e no estuário do Sado, mostrando a fragilidade destes fundos e o enorme potencial da sua recuperação quando são protegidos a tempo.

Como participar e contribuir

• Fundeia sempre sobre zonas de areia e nunca sobre as manchas escuras de pradaria quando navegares.
• Reduz o uso de fertilizantes e plásticos que acabam por poluir as águas costeiras.
• Apoia as organizações que recuperam pradarias marinhas e vigiam o seu estado de saúde.
• Explica o que são as ervas marinhas: muitas pessoas confundem-nas com simples algas sem valor.
• Escolhe pescado de origem sustentável e evita produtos ligados à pesca de arrasto.

Proteger as ervas marinhas é proteger um aliado silencioso perante a crise climática e um viveiro natural do qual depende a pesca de meio planeta. A sua conservação demonstra que algumas das soluções mais poderosas contra o aquecimento crescem, discretas, debaixo da superfície do mar.

Junta a tua voz neste 1 de março. #DiaMundialDasErvasMarinhas