Dia de São Nicolau

O Pai Natal existiu, foi bispo e viveu no que hoje é a Turquia. O Dia de São Nicolau celebra-se a 6 de dezembro, e por trás da personagem comercial mais reconhecível do planeta há um clérigo do século IV cuja fama de dar dinheiro às escondidas atravessou mil e setecentos anos e três continentes.

História e origem da data

A lenda que originou o patrocínio é concreta. Conta-se que um vizinho arruinado não conseguia dotar as três filhas, o que naquele contexto as condenava a um destino muito sombrio, e que Nicolau atirou de noite pela janela o dinheiro necessário, sem se identificar. Em algumas versões as bolsas caem dentro de umas meias postas a secar junto ao lume: está aí a origem da meia pendurada na lareira.

Foi padroeiro de marinheiros, comerciantes e crianças, e o seu culto espalhou-se por todo o Mediterrâneo e pelo norte da Europa. Quando os colonos neerlandeses levaram Sinterklaas para Nova Amesterdão ( a futura Nova Iorque ), o nome deformou-se em inglês até Santa Claus.

Do bispo à personagem

A transformação tem datas e autores. Em 1823 publicou-se nos Estados Unidos um poema anónimo, hoje conhecido pelo seu primeiro verso, que fixou de uma assentada quase toda a iconografia moderna: o trenó, as renas com nome próprio, a entrada pela chaminé e o aspeto roliço e bonacheirão. Décadas depois, as ilustrações de imprensa do século XIX acabaram de dar forma à personagem.

A deslocação de datas veio a seguir, e é a mudança mais profunda: onde São Nicolau distribuía a 6 de dezembro, a personagem moderna distribui no Natal. Em boa parte da Europa central convivem as duas figuras, e nalguns países o dia 6 continua a ser o dia importante para as crianças.

O que convém desmontar

O boato mais espalhado do calendário natalício é o de que a Coca-Cola inventou o Pai Natal e o seu fato vermelho. Não é verdade: a marca encomendou nos anos trinta umas ilustrações que popularizaram enormemente uma versão da personagem, mas o fato vermelho já aparecia na imprensa ilustrada do século XIX e a figura estava fixada desde 1823. O que a campanha fez foi padronizar e difundir, o que não é pouco, mas não criar. O segundo erro é situar Nicolau no Polo Norte ou na Lapónia: era um bispo mediterrânico. E o terceiro é confundir o 6 de dezembro com o Natal, quando durante séculos foram duas coisas distintas.

Como se vive em Portugal e no Brasil

Em Portugal, São Nicolau é padroeiro de várias freguesias e dá nome a igrejas antigas, sobretudo em zonas de tradição marítima, coerente com o seu patrocínio sobre os marinheiros. A distribuição de prendas, porém, concentra-se no Natal, pelo que o dia 6 passa quase despercebido enquanto festa infantil. Guimarães mantém as Nicolinas, um ciclo de festas estudantis com séculos de história ligado ao santo.

No Brasil, o Papai Natal ocupou todo o espaço e o 6 de dezembro é sobretudo data litúrgica. Onde sobrevive com função própria é nas comunidades de origem alemã e polaca do Sul, onde ainda se deixam os sapatos à porta na véspera e onde o São Nicolau chega antes do Natal, tal como na Europa central de onde vieram essas famílias.

Como participar a 6 de dezembro

• Conte às crianças quem foi: a história real é melhor do que a da fábrica de brinquedos.
• Deixe os sapatos à porta se quiser recuperar o costume original.
• Desmonte a história da Coca-Cola quando alguém a repetir à mesa.
• Dê algo de forma anónima: é literalmente o que originou tudo isto.
• Se vive na costa, veja se a sua paróquia o tem por padroeiro: é bem provável.

Um bispo turco que ajudava em segredo, transformado em marca global por um poema de 1823 e um século de ilustração comercial. O 6 de dezembro é o dia de lembrar que a personagem começou por ser alguém que dava dinheiro sem dizer o nome. #DiaDeSaoNicolau