Halloween es el 31 de octubre. Según la Enciclopedia Britannica (en inglés), el nombre viene de «All Hallows' Eve», la víspera de All Hallows, el Día de Todos los Santos. Con Halloween empieza un triduo cristiano de recuerdo de los muertos, que sigue con Todos los Santos, el 1 de noviembre, y los Fieles Difuntos, el 2.
La Britannica escribe que hoy, en muchos lugares de Europa y en la mayor parte de Norteamérica, la celebración de Halloween es sobre todo no religiosa.
Historia y origen
Según la Britannica (en inglés), el origen del Día de Todos los Santos no puede trazarse con certeza. En 609, el papa Bonifacio IV dedicó el Panteón de Roma como iglesia en honor de la Virgen y de todos los mártires, y eligió para ello el 13 de mayo.
La primera prueba de la fecha del 1 de noviembre, siempre según la Britannica, es del papado de Gregorio III (731-741). Ese día, el papa dedicó a todos los santos una capilla en San Pedro de Roma. En 837, el papa Gregorio IV ordenó la observancia general del Día de Todos los Santos.
En la Inglaterra medieval, el Día de Todos los Santos se conocía como All Hallows, y su víspera se sigue llamando Halloween.
Según la Britannica, desde mediados del siglo XIX llegaron a Estados Unidos inmigrantes en gran número, entre ellos los de Irlanda. Esos inmigrantes llevaron consigo sus costumbres de Halloween. En el siglo XX, Halloween se convirtió en una de las principales fiestas estadounidenses, sobre todo entre los niños.
Lo que se sabe de Samhain
Samhain, que significa «fin del verano» en irlandés, es una antigua fiesta celta que marca el comienzo del invierno, según la Britannica (en inglés). La enciclopedia la sitúa en la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre. Se creía que esa noche la frontera entre el mundo de los vivos y el de los muertos se volvía tenue.
Las fuentes consultadas no coinciden sobre cuánto debe Halloween a Samhain. La guía de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos (en inglés) escribe que Halloween tuvo su comienzo en Samhain. El artículo de la Britannica sobre Halloween (en inglés) dice que se desarrolló en parte a partir de Samhain, pero sobre todo de las fiestas cristianas de difuntos de la Edad Media.
El artículo de la Britannica sobre Samhain añade que no está claro qué elementos de esa fiesta sobrevivieron en las tradiciones locales del triduo de Todos los Santos en Irlanda y Gran Bretaña. Según la enciclopedia, en relatos irlandeses de los siglos X y XII aparecen menciones breves de Samhain como fiesta del calendario. Las descripciones más detalladas no llegan hasta el siglo XVIII y se basan en escritos sobre prácticas de Irlanda, Escocia, Gales y la isla de Man.
La calabaza y los disfraces
La Britannica explica que la costumbre del jack-o'-lantern, una calabaza hueca con una cara tallada y una vela encendida dentro, nació en las islas británicas. Allí se usaban nabos grandes u otras hortalizas en lugar de calabazas.
Según la Britannica, en el folclore irlandés el jack-o'-lantern se asocia al cuento de Stingy Jack, un hombre que engaña al diablo. Según el relato, al morir no lo aceptan ni el cielo ni el infierno, y vaga con una brasa dentro de un nabo hueco.
Sobre los disfraces, la Britannica escribe que la tradición puede remontarse a prácticas antiguas de Irlanda y a prácticas medievales. Durante Samhain, es posible que la gente llevara pieles de animales o disfraces para confundir a los espíritus de los muertos o esconderse de ellos.
Cómo se vive en España y Latinoamérica
En España, el Real Decreto 2001/1983 cuenta el 1 de noviembre, Todos los Santos, entre las fiestas laborales de ámbito nacional. Según su artículo 45, cuando una de esas fiestas coincide con domingo, el descanso se disfruta el lunes siguiente.
En 2026, el 1 de noviembre cae en domingo. Según la resolución de fiestas laborales de 2026, las comunidades autónomas pueden sustituir el descanso del lunes siguiente por fiestas tradicionales propias. La resolución recoge el lunes 2 de noviembre como «Día siguiente a Todos los Santos» en nueve comunidades: Andalucía, Aragón, Asturias, Canarias, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Extremadura, la Comunidad de Madrid y Navarra.
En Barcelona, la web de Cultura Popular del Ayuntamiento (en catalán) llama a Tots Sants la fiesta de otoño más esperada. Recoge la costumbre de ir al cementerio y llevar flores a los antepasados, y recuerda que el 2 de noviembre es el día de difuntos.
Según la web del Ayuntamiento de Barcelona, una de las costumbres más características de Tots Sants es la castanyada, un encuentro en origen familiar para comer castañas asadas, entre otros productos típicos del otoño. La práctica se ha extendido al ámbito ciudadano: hoy muchos ateneos, centros cívicos, asociaciones o escuelas organizan castanyadas populares.
El Ayuntamiento de Barcelona describe el panellet como un pan dulce muy pequeño, con una base de almendra, azúcar y yema de huevo, que se elabora para Tots Sants.
En México, la UNESCO describe el Día de Muertos de las comunidades indígenas como la celebración del retorno transitorio a la tierra de los familiares y seres queridos fallecidos. Para facilitarlo, las familias esparcen pétalos de flores y colocan velas y ofrendas en el camino de la casa al cementerio.
La UNESCO presenta las fiestas indígenas dedicadas a los muertos como una fusión entre ritos religiosos prehispánicos y fiestas católicas. La Britannica considera el Día de Muertos distinto de Halloween, aunque con temas parecidos, como honrar a los muertos con comida y velas. Añade que en muchas partes de Europa y Latinoamérica mucha gente visita los cementerios el 1 y el 2 de noviembre.
En Ecuador, el artículo 65 del Código del Trabajo cuenta el 2 y el 3 de noviembre entre los días de descanso obligatorio. Así figura en la versión del Código que publica el Tribunal Contencioso Electoral, con la última reforma de marzo de 2025.
Esa misma noche, algunas diócesis organizan el Holywins, una fiesta infantil con disfraces de santos que nació en París en 2002 y llegó a Alcalá de Henares en 2009.
Cómo participar
- Enciende una vela en la ventana la noche del 31: según la Britannica, en algunas zonas se encendían velas o faroles en tumbas o ventanas esa noche para guiar a las almas.
- Talla un nabo además de la calabaza: según la Britannica, en las islas británicas se usaban nabos grandes u otras hortalizas. Según su artículo sobre Samhain, en Estados Unidos los nabos pasaron a ser calabazas.
- Busca una castanyada popular si estás en Barcelona: según el Ayuntamiento, muchos ateneos, centros cívicos, asociaciones o escuelas las organizan.
- Lee la ficha de la UNESCO sobre las fiestas indígenas dedicadas a los muertos antes del Día de Muertos.
El calendario del 31 de octubre recoge lo que se conmemora ese día. El Día de Todos los Santos y el Día de Muertos tienen ficha propia.
Verificado por la redacción de Día Internacional
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