¿Existe algún otro fenómeno cultural que conecte a 3.500 millones de personas en todo el planeta? El fútbol no es solo un deporte: es el lenguaje universal más hablado del mundo, capaz de trascender fronteras nacionales, culturales y socioeconómicas. Desde 2024, la ONU reconoce oficialmente el 25 de mayo como Día Mundial del Fútbol, una fecha para celebrar el poder transformador del deporte más popular de la Tierra y su capacidad para impulsar la paz, la inclusión social y el desarrollo sostenible.
Historia del Día Mundial del Fútbol
El 7 de mayo de 2024, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó la resolución A/RES/78/281 proclamando el 25 de mayo como Día Mundial del Fútbol. La fecha no es arbitraria: conmemora el centenario del primer torneo internacional de fútbol con representación de todas las regiones del mundo, celebrado en París durante los Juegos Olímpicos de Verano de 1924. Aquel torneo, donde Uruguay deslumbró al mundo con su estilo de juego, marcó el inicio del fútbol como fenómeno verdaderamente global.
La resolución reconoce el alcance mundial del fútbol y su impacto en esferas como el comercio, la paz y la diplomacia. Destaca su capacidad para crear espacios de encuentro y cooperación, y anima a todos los Estados miembros a apoyar el fútbol como herramienta para promover la paz, el desarrollo y el empoderamiento de mujeres y niñas.
La primera celebración oficial tuvo lugar el 25 de mayo de 2025, dentro de la iniciativa "Fútbol por los Objetivos" (Football for the Goals), lanzada por la ONU en 2022, que conecta la comunidad futbolística con los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
El fútbol en cifras
El fútbol mueve el mundo como ningún otro deporte. Se estima que 3.500 millones de personas siguen el fútbol en todo el planeta, más de la mitad de la población mundial. La FIFA cuenta con 211 federaciones miembro, más que cualquier otra organización internacional. En el reciente Mundial de Clubes FIFA 2025, celebrado en Estados Unidos con el nuevo formato de 32 equipos, se registraron más de 1,6 millones de espectadores en los estadios durante la fase de grupos, con una media de 34.746 por partido. El torneo generó más de 2.100 millones de dólares en ingresos, unos 33 millones por encuentro.
El fútbol femenino vive un momento de expansión sin precedentes. La Copa Mundial Femenina de Australia y Nueva Zelanda 2023 registró una asistencia récord de casi 2 millones de espectadores, y Brasil organizará la edición de 2027. En España, la Liga F ha consolidado su profesionalización y la selección española ganó su primer Mundial femenino en 2023.
El próximo Mundial 2026 será el mayor de la historia: 48 selecciones, 104 partidos y tres países anfitriones (Estados Unidos, México y Canadá). La ventana de cesión obligatoria de jugadores comenzará el 25 de mayo de 2026, exactamente en el Día Mundial del Fútbol.
Cómo se celebra en distintos países
En España, la Real Federación Española de Fútbol y LaLiga aprovechan la jornada para promover programas de fútbol base e inclusión social. En México, la FMF ha lanzado junto con la FIFA y la Secretaría de Educación Pública el primer Torneo Nacional de Fútbol Escolar, con más de 640 niños y niñas de los 32 estados participando en la fase final.
En Brasil, la CBF conecta la fecha con sus programas de desarrollo comunitario a través del fútbol. En Argentina, la AFA celebra la jornada con torneos callejeros y actividades en barrios populares, reforzando el papel social del deporte en un país donde el fútbol es parte de la identidad nacional.
A nivel global, ACNUR y la UEFA organizaron la primera Copa UNITY, un torneo de ocho equipos mixtos con personas refugiadas y locales, demostrando el poder del fútbol para fortalecer vínculos entre comunidades desplazadas y de acogida.
Curiosidades del fútbol mundial
El torneo olímpico de París 1924 que origina esta fecha fue el que consagró a Uruguay como la primera potencia mundial del fútbol. La Celeste ganó la medalla de oro con un estilo que deslumbró a los europeos, abriendo el camino para el primer Mundial de la historia en 1930, que se celebraría precisamente en Montevideo.
La FIFA tiene más miembros (211) que la propia ONU (193 Estados miembros). Esto significa que hay territorios y naciones no reconocidas internacionalmente que sí tienen federación de fútbol afiliada a la FIFA.
Pelé, Embajador de Buena Voluntad de la UNESCO, dejó una frase que define este día: "El fútbol es el único deporte que une a la gente, no importa si eres rico, pobre, negro o blanco. Es una nación". Marta Vieira da Silva, Embajadora de Buena Voluntad de ONU Mujeres, es la máxima goleadora en la historia de los Mundiales (masculinos y femeninos) con 17 tantos.
La accesibilidad del fútbol es su mayor fortaleza: solo se necesita un balón y espacio para jugar. Es el único deporte practicado en los campos de refugiados de los cinco continentes, donde ACNUR lo utiliza como herramienta de protección y cohesión social.
Cómo participar
Este 25 de mayo puedes celebrar el Día Mundial del Fútbol organizando un partido con amigos o familiares, apoyando programas de fútbol comunitario o simplemente compartiendo en redes con los hashtags #WorldFootballDay y #DíaMundialDelFútbol. Y recuerda: como decía Zidane, "con determinación y confianza en ti mismo, no hay nada que pueda impedirte lograr lo que quieres".