Por primera vez en la historia de la humanidad, hay en el mundo más personas mayores de 65 años que niños menores de cinco. Ese cruce silencioso, ocurrido en 2018, marca una transformación demográfica sin precedentes. El 1 de octubre se celebra el Día Internacional de las Personas de Edad, la jornada que las Naciones Unidas proclamaron para reconocer la contribución de los mayores y defender sus derechos frente al edadismo y el abandono.
Historia y origen del Día Internacional de las Personas de Edad
La efeméride nació el 14 de diciembre de 1990, cuando la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó la resolución 45/106 y designó el 1 de octubre como jornada mundial. No fue un gesto aislado: llegó tras el Plan de Acción Internacional de Viena sobre el Envejecimiento, adoptado en 1982, y anticipó el Plan de Madrid de 2002, la hoja de ruta que hoy guía las políticas de mayores. La ONU quería situar en la agenda global a un colectivo que crecía a gran velocidad y al que muchos Estados seguían dando la espalda.
Desde entonces, cada año la jornada propone un lema y moviliza a gobiernos, universidades y asociaciones para revisar cómo tratamos a nuestros mayores: pensiones, cuidados, salud, participación y, sobre todo, dignidad.
¿Por qué se celebra?
Porque el envejecimiento de la población es uno de los grandes cambios de nuestro tiempo y no siempre viene acompañado de derechos. Millones de personas mayores afrontan soledad no deseada, discriminación por edad, maltrato o exclusión digital. El día recuerda que vivir más años debe significar también vivir mejor: con autonomía, ingresos suficientes y respeto. Es una llamada a construir sociedades para todas las edades, no solo para los jóvenes.
El edadismo: la discriminación que apenas nombramos
La Organización Mundial de la Salud acuñó un concepto para una injusticia cotidiana: el edadismo, es decir, los estereotipos y la discriminación por razón de edad. Se cuela en el lenguaje («ya no está para eso»), en el mercado laboral que descarta a los mayores de 55, en servicios que exigen trámites solo digitales o en un sistema sanitario que a veces prioriza según los años. La OMS calcula que una de cada dos personas en el mundo mantiene actitudes edadistas. El coste no es simbólico: el edadismo se asocia a peor salud, más aislamiento y vidas más cortas. Combatirlo empieza por reconocer que los mayores no son una carga, sino memoria, cuidado y experiencia acumulada.
Porque, lejos del tópico del anciano dependiente, los mayores son también una enorme fuente de valor. Cuidan a sus nietos y liberan así a sus hijos para trabajar, sostienen económicamente a hogares enteros con sus pensiones, hacen voluntariado y transmiten oficios y memoria. La llamada «economía plateada» (el consumo y los servicios ligados a la población sénior) mueve ya miles de millones y genera empleo. Ver el envejecimiento solo como un problema de gasto ignora todo lo que esa generación sigue aportando cada día.
Cómo se vive en España y Latinoamérica
En España, uno de los países más envejecidos del mundo, la jornada llena las agendas de ayuntamientos y del Imserso con jornadas de puertas abiertas, homenajes y debates sobre la «España vaciada», donde muchos pueblos sobreviven gracias a sus vecinos de más edad. El reto de los cuidados y de la soledad rural está en el centro. En Latinoamérica, países como Argentina, Chile o México aprovechan la fecha para reclamar sistemas de pensiones más justos y para visibilizar a los abuelos que sostienen económica y afectivamente a millones de hogares.
Cómo participar
- Llama o visita a un mayor de tu familia o vecindario: la compañía es el mejor regalo.
- Ofrécete a echar una mano con los trámites digitales que hoy excluyen a tantos.
- Revisa tu propio lenguaje y frena los chistes y prejuicios edadistas.
- Apoya a asociaciones de mayores y programas de voluntariado intergeneracional.
- Comparte la efeméride con #DíaDeLasPersonasDeEdad.
Envejecer no es perder valor, es acumularlo. El Día Internacional de las Personas de Edad nos recuerda que la manera en que tratamos a nuestros mayores dice, en realidad, quiénes somos como sociedad, y anticipa el trato que un día esperaremos para nosotros mismos.
#DíaDeLasPersonasDeEdad
Verificado por la redacción de Día Internacional
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