¿Sabías que Europa alberga la mayor red de espacios naturales protegidos del planeta? Más de 27.000 espacios conforman la red Natura 2000, cubriendo casi una quinta parte de la superficie terrestre de la UE y una décima parte de sus mares. Cada 24 de mayo, el Día Europeo de los Parques celebra estas joyas naturales y recuerda que conservarlas no es un lujo, sino una necesidad para nuestra supervivencia. En 2026, bajo el lema "Connected by Nature" (Conectados por la Naturaleza), la jornada pone el foco en la conectividad ecológica: los corredores de vida silvestre, los hábitats enlazados y los paisajes que permiten a las especies moverse, adaptarse y prosperar.
Historia del Día Europeo de los Parques
El Día Europeo de los Parques fue instaurado en 1999 por la Federación EUROPARC, la organización paneuropea creada en 1973 que reúne a instituciones de 39 países dedicadas a la gestión de áreas protegidas. La fecha del 24 de mayo no es casual: conmemora la creación de los primeros parques nacionales de Europa, un conjunto de nueve parques declarados en Suecia en 1909. Aquella decisión pionera de Suecia convirtió al país nórdico en el primero de Europa en proteger formalmente espacios naturales.
Desde entonces, la idea de proteger la naturaleza se ha extendido por todo el continente. Hoy, EUROPARC coordina la celebración anual invitando a parques y áreas protegidas de toda Europa a organizar eventos locales que acerquen a la ciudadanía a la naturaleza. Cada año se propone un lema diferente que marca el tono de las actividades.
El lema de 2026: "Connected by Nature"
El lema de 2026 subraya que los ecosistemas saludables no existen de forma aislada: prosperan cuando las conexiones ecológicas están en su lugar. La Federación EUROPARC invita a pensar más allá de las fronteras de cada área protegida, restaurar los vínculos entre hábitats, construir redes ecológicas y crear alianzas que unan a personas, comunidades y naturaleza. El 50% de las fronteras europeas están cubiertas por áreas protegidas, lo que hace esencial que los organismos gestores a ambos lados cooperen eficazmente.
Cifras de las áreas protegidas en Europa
La red Natura 2000 es el principal instrumento de conservación de la naturaleza de la Unión Europea. Integrada por Zonas Especiales de Conservación (ZEC) y Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA), abarca una superficie equivalente al tamaño combinado de España e Italia, y protege alrededor de 1.200 especies raras y amenazadas y 230 tipos de hábitats.
España es el país de la UE que mayor superficie total aporta a Natura 2000 y el primero en superficie terrestre. Cuenta con 1.468 LIC/ZEC y 658 ZEPA que cubren más de 22 millones de hectáreas (el 27,3% del territorio terrestre). Además, tiene 16 parques nacionales y 152 parques naturales que ocupan más de 4 millones de hectáreas (el 8% de la superficie del país).
EUROPARC-España, activa desde 1993, es el principal foro profesional de áreas protegidas del país y publica anualmente el Anuario del estado de las áreas protegidas. En 2025, el Parque de la Serralada Litoral se sumó a la lista de espacios naturales protegidos acreditados por la Carta Europea de Turismo Sostenible.
Cómo se celebra en distintos países
En España, el CENEAM (Centro Nacional de Educación Ambiental) del Ministerio para la Transición Ecológica coordina actividades en los parques nacionales y naturales. Jornadas de puertas abiertas, rutas guiadas, talleres de educación ambiental y bioblitz (inventarios colectivos de biodiversidad) se organizan a lo largo de la semana del 24 de mayo.
En Suecia, la celebración tiene un significado especial como cuna de los primeros parques nacionales europeos. En Alemania, EUROPARC Deutschland organiza actividades bajo el paraguas de las "Nationale Naturlandschaften". En Italia, Federparchi (la sección italiana de EUROPARC) promueve eventos en los más de 870 espacios protegidos del país.
En Portugal, el Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF) coordina actividades en los parques nacionales y naturales, incluyendo el emblemático Parque Nacional da Peneda-Gerês, el único parque nacional del país. En Brasil, aunque el Día Europeo de los Parques no se celebra oficialmente, la fecha coincide con la sensibilización ambiental del mes de mayo y organizaciones como el ICMBio (Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade) aprovechan para promover las 334 unidades de conservación federales del país.
Curiosidades sobre los parques europeos
Los nueve primeros parques nacionales de Europa, declarados en Suecia en 1909, se crearon solo tres años después de los primeros del mundo: Yellowstone (1872, EE.UU.) y Royal (1879, Australia). Los parques suecos originales incluyen Sarek y Abisko, en la Laponia sueca, que hoy son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
El Programa de Parques Transfronterizos de EUROPARC es el único sistema de certificación dedicado a la cooperación entre áreas protegidas que comparten frontera. Actualmente conecta 21 parques en 13 países. El proyecto NaturaConnect, financiado por Horizon Europe, trabaja en el diseño de una Red Trans-Europea de Naturaleza (TEN-N) que proteja al menos el 30% del territorio terrestre de la UE, con un tercio bajo protección estricta.
En España, el Parque Nacional de Doñana concentra un ejemplo paradigmático de solapamiento de figuras de protección: parque nacional, parque natural, Red Natura 2000, humedal Ramsar y reserva de la biosfera, todo en la misma zona.
Cómo participar
Este 24 de mayo puedes celebrar el Día Europeo de los Parques visitando un espacio natural protegido cerca de ti. Consulta la web de EUROPARC para encontrar eventos registrados en tu zona. Participa en un bioblitz de la Red Natura 2000 (del 17 al 25 de mayo) identificando especies de flora y fauna. Comparte en redes con #EuropeanDayOfParks y #ConnectedByNature. Y si gestionas un espacio protegido, puedes registrar tu propio evento en la web de EUROPARC Federation.