Día de Muertos

El Día de Muertos se celebra en México el 2 de noviembre, y el 1 se dedica a los niños difuntos. Las familias levantan un altar, encienden velas y cocinan el platillo favorito de quien ya no está, porque se cree que esa noche vuelve a casa. La UNESCO lo inscribió en 2008 como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Historia y origen del Día de Muertos

El Día de Muertos nace del cruce de dos mundos. Antes de la llegada de los españoles, los mexicas, los mayas y los purépechas ya dedicaban rituales a sus antepasados. Para ellos la muerte no era un final, sino otra etapa del ciclo. Con la conquista, esas creencias se fundieron con el calendario católico de Todos los Santos (1 de noviembre) y los Fieles Difuntos (2 de noviembre). De esa mezcla surgió una celebración única: ni puramente indígena ni puramente europea.

La fecha tiene además una razón agrícola. La UNESCO sitúa estas fiestas al final del ciclo anual del maíz, el cultivo predominante del país, entre finales de octubre y principios de noviembre.

Y el calendario se reparte con más detalle del que suele contarse. El 1 de noviembre se honra a los niños difuntos, los «angelitos», y el 2 a los adultos. La UNESCO describe además categorías por causa de muerte, edad, sexo y a veces oficio, cada una con su día de culto. En muchas comunidades la vigilia empieza la noche del 31 de octubre en los panteones.

Las almas vuelven a casa por unas horas

No es una jornada de luto. Se cree que las almas cruzan de vuelta para pasar unas horas con los suyos, y de ahí el tono. Las familias esparcen pétalos y colocan velas a lo largo del camino que va de la casa al cementerio, para facilitar el regreso.

La UNESCO añade una lectura que explica por qué sobrevive. El encuentro anual con los antepasados cumple una función social: afirma el papel del individuo en la comunidad y refuerza el estatus de los pueblos indígenas.

El altar: un mapa de símbolos

El corazón de la celebración es la ofrenda, un altar de varios niveles cargado de significado. La flor de cempasúchil, de un naranja intenso, marca con su color y su aroma el camino de regreso de las almas. El pan de muerto, las calaveras de azúcar y el papel picado recuerdan que la muerte también puede mirarse con dulzura y humor. No faltan el agua, la sal, las velas, el copal y las fotografías.

Presidiendo muchos altares aparece La Catrina, y su autoría se cuenta casi siempre mal. El grabado original es de José Guadalupe Posada, que la llamó La Calavera Garbancera y se burlaba con ella de quienes renegaban de sus raíces. El nombre de Catrina y la figura de cuerpo entero son de Diego Rivera. La pintó en 1947 en el mural Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central, según la Secretaría de Cultura de México.

Cómo se vive en México y más allá

Cada región aporta su sello. En Michoacán, la isla de Janitzio y el lago de Pátzcuaro llenan de velas la vigilia de los panteones. Oaxaca llena sus calles de comparsas y en Mixquic, al sur de la capital, el panteón se convierte en un mar de luz.

Fuera de México el calendario católico es el mismo: Todos los Santos el 1 y Fieles Difuntos el 2. Lo que no se comparte es el Día de Muertos, que es la forma mexicana del sincretismo. En España la fecha se vive en los cementerios y con flores, sin ofrenda ni calaveras.

La Ciudad de México celebra desde 2016 un desfile multitudinario, inspirado en una escena de cine. Películas como Coco la han llevado a públicos de todo el planeta, y en ciudades de Estados Unidos con comunidad mexicana los altares son ya una cita anual.

Cómo participar y honrar la fecha

• Monta una ofrenda en casa con las fotos y los objetos preferidos de tus difuntos.
• Prepara o comparte pan de muerto y platillos que les gustaban en vida.
• Visita un panteón o una exposición de altares en tu ciudad.
• Conoce el origen indígena de la fiesta y respeta su sentido, más allá del disfraz.
• Si vas a México esos días, reserva con tiempo: en 2024 se desplazaron más de tres millones de turistas.
• Cuenta a los más jóvenes las historias de quienes ya no están: eso los mantiene presentes.

El calendario del 2 de noviembre recoge qué más se conmemora ese día, y el Día de Todos los Santos cubre la víspera del 1. #DíaDeMuertos